佩塔卢马市成立于1858年，曾经是一个繁华的贸易和商业目的地，这要归功于流经它的河流，延伸到圣巴勃罗湾。

在19世纪后期，佩塔卢马河成为向旧金山运送家禽、乳制品和其他货物的主要航线。在当地铁路和汽车出现后，这条河被忽视了几十年，到20世纪70年代，该市的商会发誓要重振这条河。

1985年，市区商人协会的成员聚集在俯瞰河流的大佩塔卢马磨坊开会。

“我希望看到我们认识到佩塔卢马河是一种重要的资源，”比尔·罗兹，PIP印刷公司的老板，在1988年7月22日《佩塔卢马-阿格斯-信使》的一篇文章中说。

罗兹最近被任命为佩塔卢马商会河流委员会主席，他在河边发起了一项活动，既能支持该市的商人，又能让人们对这条河表示赞赏和关心。

会议上的其他人也提出了现场娱乐和食品摊贩的想法。北湾储蓄贷款银行的阿尔·阿利斯建议划船和划船比赛。毕竟，水上比赛一直是佩塔卢马河的传统，在20世纪60年代举办了短暂的年度佩塔卢马河划艇比赛，并在1979年至1985年举办了佩塔卢马河木筏赛。

这群人的想法很快在佩塔卢马河节(Petaluma River Festival)中达到高潮，该节日将在1986年的一个周末与第25届老奥多比节日(Old Adobe Fiesta)一起举行。第一届河川节吸引了大约1万人参加，包括游行、木筏比赛、现场音乐、舞蹈和商人摊位。老奥多比协会的司库杰克·施瓦茨在1986年9月5日《阿格斯-信使》的一篇文章中说:“我认为这个周末是这个小镇自鸡蛋事件以来发生的最伟大的事情。”

节日的主要看点是人民动力赛艇比赛——“任何漂浮的东西”都可以参加比赛——以及1891年的“阿尔玛”号纵帆船的年度到来。

佩塔卢马河节日委员会对一年一度的节日产生的收入有很大的计划。其中第一个是连接水街和金鹰购物中心(现在被称为河流广场)的134英尺的人行天桥，是在第四届年度河流节上建成的。

据《民主党新闻报》(The Press Democrat) 1990年8月1日的一篇文章称，剩下的节日资金将用于沿着河流转弯处新建浮船坞、为新的巴尔肖步行桥(Balshaw Pedestrian Bridge)照明和其他一般河流用途，另外还将向海事博物馆捐赠5000美元，用于用新引擎修复阿尔玛号。

虽然它只存在了12年，但佩塔卢马河节完成了它所要做的一切，甚至更多。罗兹在1995年5月5日写给《阿格斯信使》编辑的信中提到了这一点。

“我们开始提高公众对这一无价资源价值的认识水平，揭示和展示我们的河流历史和遗产，并继续以积极的方式影响佩塔卢马河的保护，”罗兹写道。“在一定程度上，由于我们的努力，那里的转盘和新业务已经加速增强。”

该县居民仍然可以在佩塔卢马河上划船。虽然这里没有那么令人兴奋，但每年12月初，这座城市都会举办一年一度的佩塔卢马彩船游行(Petaluma loutboat Parade)，届时船只都会被装饰起来，以迎接节日。