詹姆斯·戴森爵士，一位成为亿万富翁的家用电器设计师，长期以来一直抱怨英国培养的工程师太少。因此，几年前，他开始着手培养自己的毕业生。他在公司位于威尔特郡的玻璃研究设施里创建了一所迷你大学，现在大约有160名年轻人注册，都是工程专业。他们每周花两天时间上课，其余时间从事真正的产品开发，以此赚取工资。他们不支付任何费用，也不会招致任何贷款。新来的人住在堆放在戴森实验室附近的木材“舱”里，而不是宿舍;在九月一个阳光明媚的下午，它们站着迎接新生。两名本科生表示，他们拒绝了剑桥大学的入学机会。

马姆斯伯里(Malmesbury)的戴森学院(Dyson Institute)是近年来新开设的几所大学之一，该校首批学生于2021年毕业。在过去，这类机构几乎不可能颁发学位，除非它们首先与现有机构合作。现在，新贵们可以从第一天起就申请独立运营——这是政府在2017年引入的规则变化的结果。在取消了限制大学入学人数的限制后，政策制定者希望新的提供者能够让现有的人保持警觉，并鼓励高等教育的创新。到目前为止，其结果是出现了一些充满活力的新机构。但他们的扩张运动需要另一个推动力。

到目前为止，已有7个新机构获得了“学位授予权”，尽管它们还不应该使用“大学”这个名称，因为这个名称仍然受到严格保护。大多数教师只教授一到两个学位，通常是雇主最需要的技术专业毕业生。在赫里福德，新模式技术与工程学院(NMITE)提供学士学位，可以在两年内完成，并在一年的时间内升级为硕士学位。这为学生省钱;NMITE的课程每天从9点开到5点，只在夏天短暂休息。

伦敦工程与设计学院(TEDI-London)没有讲座，该学院位于伦敦东部的一个水边校园，里面摆满了3D打印机。该校老板朱迪?雷珀(Judy Raper)表示，该校学生85%的时间都花在了实践项目上。TEDI-London希望申请其工程课程的学生有不错的成绩，但并不要求他们在数学和物理上都有a -level，这是其他地方的标准。这有助于吸引聪明的候选人，包括女孩，否则她们可能会忽视这一学科。

也许最新奇的学位是由位于白教堂的伦敦跨学科学院(LIS)提供的，它的第一批博学家将于明年毕业。每学期，这里的学生都会研究一个不同的棘手问题:比如不平等或可持续性。他们不是只选择一个学科，而是研究哲学和数据科学等多种学科;最终，他们获得了“跨学科”研究的学位。Ed Fidoe是美国的创始人，他说培养思维开阔的人对于解决大问题至关重要。

如果说这些新公司很有活力，但目前它们的规模都还很小。他们的数量也比几年前改革者所希望的要少。创办一所新大学需要非凡的进取心。NMITE的James Newby说:“没有指南。”在创建LIS之前，菲多在伦敦建立了一所中学;他说，进入高等教育领域要困难得多。新进入者必须与大型老牌企业竞争，其中包括一些拥有“世界上最古老品牌”的企业。

更大的挑战是，尽管有承诺，但监管仍在阻碍新供应商的发展。尽管新贵们不再被迫与竞争对手合作，但他们必须让学生办公室(OfS)——英国新成立的大学监管机构——相信他们是由合适的人才组成的。这个过程有时需要数年时间。前大学大臣乔?约翰逊(Jo Johnson)的改革帮助创建了OfS，他说，在太多的情况下，监管机构让新供应商背上了“无休止的拖延、愚蠢的官僚作风和不合理的要求”。创新者们表示，对于那些不愿承诺将按照其他人的方式做事的公司来说，打勾是最难的。

大流行减缓了这一进程。智囊机构HEPI的Nick Hillman认为，最糟糕的是政府的失败。保守派曾经支持“挑战者”机构，但现在不再谈论它们。执政的政客们一直专注于打击“剽窃大学学位”。这唤醒了他们的基础，但很难鼓励监管机构欢迎新进入者。大臣们给了OfS很多新任务，比如维护学术自由和监督骚扰政策，这也无济于事。这限制了它与初创企业合作的时间和资源。

对“挑战者”大学的热情应该被重新发现(一旦毕业生的就业数据显示他们创造了通往高薪工作的成功途径，这可能会更容易)。在本世纪初的婴儿潮之后，英国18岁人口的数量正在迅速增加。到2030年，这一数字将比本世纪初增加25%。有了正确的政策，人口膨胀可以用来在目前没有大学的城市里建立大学，并增加其他地方的竞争。