圣迭戈(美联社)——罗马天主教圣迭戈教区周五表示，它可能在未来几个月宣布破产，因为它面临着“惊人”的法律费用，要处理约400起指控牧师和其他人性侵儿童的诉讼。

主教罗伯特·麦克尔罗伊(Robert McElroy)在一封预计将于本周末与教区居民分享的信中表示，这些案件是在加州取消儿童性侵指控的诉讼时效后提起的。

2019年签署成为法律的第218号议会法案允许所谓的受害者起诉至40岁。此外，从2020年开始，它开放了三年的起诉窗口，不受年龄限制。

据KNSD-TV报道，教区通讯主管凯文·埃克里(Kevin Eckery)在周五的新闻发布会上说，诉讼中提到的大多数所谓虐待都发生在50至75年前，最早的指控可以追溯到1945年。

埃克里预计，教区将花费5.5亿美元来解决这些案件，这些案件都没有进入审判程序。

主教在信中说，这些诉讼都不涉及对任何现任牧师的指控。

麦克尔罗伊写道:“这反映了一个现实，即教会已经采取了巨大的措施，在其生活中根除对未成年人的性虐待，并促进对未成年人的保护。”

麦克尔罗伊写道，即便如此，该教区仍面临“惊人”的法律费用，其大部分资产都用于解决2007年1.98亿美元的指控。

信中说:“即使有保险，教区现在也无法支付类似的金额。”“一项旨在完全取消诉讼时效的法案现已提交立法机构，这使得该教区永远容易受到潜在诉讼的影响，这一事实加剧了这一挑战。”

主教说，破产将为教区“提供一条途径”，在继续经营其部门的同时，补偿性侵受害者。

根据其网站，该教区有100多名活跃的牧师，覆盖圣地亚哥和帝国县，面积超过8,800平方英里(约2.28万平方公里)，天主教人口近140万。