两年前，50岁的我第一次使用约会软件时，我吓坏了。

一夜又一夜，我变得越来越消沉，翻阅着我的“配对”，所有那些在我亲身经历之前我从未真正相信过的陈腐废话:鱼的照片和浴室镜子里的斜眼自拍，还有想要“道德探索”的已婚男人。

这真的是全部吗?我想要一个真正的伴侣，而不仅仅是坐在别人哈雷摩托车后座上的“犯罪伙伴”，这样我们就可以“顺其自然，看看会发生什么”。

我也没有意识到我的年龄会对我产生多大的不利影响。我以为我会没事的，因为我已婚的女朋友告诉我，我看起来很适合我的年龄，但我们不明白的是，很多我这个年龄的男人甚至不想和我这个年龄的女人约会。他们想和30岁的人约会。

尽管如此，还是有一些体面的、令人向往的、一夫一妻制的男人，他们和我有同样的愿望，他们希望和自己同龄的女人在一起。我确信我错过了一些关于如何让这些应用程序对我有利的东西。我在网上读到的建议对我大海捞针没有任何帮助。

然后有一天深夜，我因为滚动和滑动而睡眼惺忪，我在谷歌上搜索“如何在大海捞针?”我只是在开玩笑，但当我看到答案时，我不寒而栗。答案——就像大海捞针一样——就是把大海捞针烧成灰烬。剩下的就是针了，因为金属不会燃烧。

我就知道这一定是钥匙。为了找到一根针，在一片片干草中拣来拣去，这太乏味了，而且花的时间也太长了。我明白，年轻女性使用Tinder几乎就像一项运动或一种电子游戏，她们并不总是用它来寻找“那个人”。但在我这个年纪，我觉得我没有那么多时间。我想把整个干草堆烧了，然后找到我的针。

我回到应用程序，开始应用一些简单的规则(后面会有更多)。它改变了一切。我对自己愿意交往的对象和对象非常严格，以至于现在我几乎100%的精力都花在了那些价值观和目标与我一致的男人身上。

五天后，我找到了我的针。第一次约会后，我们都关闭了约会软件的账户(可能不太明智，但我能说什么呢?我们做了)。他拥有我想要的一切:善良、有趣、稳定、以家庭为中心、事业有成、像我一样天生一夫一妻制。我们约会了两年，由于太复杂的原因，我们最终没能在一起。他仍然是我最好的朋友之一，我不会拿这段经历换任何东西。

但我还是想找个搭档。当我再次尝试的时候，我决定将我的干草堆燃烧方法正式化，并与他人分享。这将是我的女权主义革命——我自己的(显然不那么崇高的)版本的甘地的“成为我希望在世界上看到的变化”。

我还想到，尽管人们终于意识到，从美国公司到好莱坞，大龄女性的数量正在上升，但还没有人招募我们来开发约会软件这个灾难。

X一代女性就是为这场灾难而生的。我们是足智多谋、自给自足和富有创造力的一代。我们精通技术，但并不依赖技术，这意味着我们完全有能力驾驭应用程序，但从一代人的角度来看，我们不太可能陷入抑郁的漩涡。只有那些在没有YouTube的情况下，花了多年时间琢磨如何做事的人，才会拥有我们这种坚持己见的态度。在我们这个年纪，我们也已经练就了难以置信的敏锐的屁话侦测器，并且拥有一种荷尔蒙平衡，使我们不愿忍受愚蠢，但又准备好不放过任何俘虏。所有这些属性都与约会应用程序中的“烧干草堆”过程完美吻合。

我和一小群朋友和同事建立了一个名为“烧干草堆约会法”的Facebook小组，现在这个小组已经发展到全球850多名女性，绝大多数都在40岁以上。我们从我的“烧干草堆法”开始，以及我以前是如何使用它的，然后我们共同将其制定成10条明确的“规则”，用于使用约会应用程序来烧干草堆。

例如，我们只与那些写得很好的个人信息互动，参考我们的个人资料，并做一些扩展对话的事情——不会有更多有趣的“嘿，美女”信息，也不会有个人资料中只有手机号码的男人，因为他们实际上并没有为使用这个应用付费。

我们拒绝成为笔友，我们拒绝和男人打架，也拒绝浪费时间和精力让他们站在自己的位置上，即使他们值得这样做(女性在约会软件上仍然受到很多辱骂和攻击)。相反，我们只是阻止他们。

如果一段对话还不错，但在一两周内没有走向现实生活中的会面，我们就会停止进一步的互动。在“烧过的草堆”(Burned Haystack)小组中，“封杀后焚烧”已经成为一个口头禅，因为封杀是防止应用程序回收火柴的唯一方法。如果你“阻止”而不是向左滑动，你肯定不会再看到那个人，这意味着应用别无选择，只能向你展示可能更好的新配对。

使用这些技巧和其他技巧是有回报的。我们突然间遇到了尊重别人、关心感情的男人，我们真的开始了美好的约会。当然，化学是无法解释的——我认为没有任何方法可以保证这一点。但这些规则确实确保了，即使没有灵魂伴侣的联系，我们也能遇到真正的好男人，而且真的很享受。

如果有些东西不工作——如果有人遵守所有的规则而没有经历成功——那么我们就众包来解决问题。是否对算法的工作方式感到困惑?这个小组里有数据科学家。你觉得网上约会正在损害你的心理健康吗?我们去咨询一下心理学家吧。是否存在与虚拟约会相关的法律或道德问题?我们中间有几位律师。

我不是一个“约会教练”，我不接受个人客户。整个“烧过的干草堆”项目是草根的、非货币化的;没有人从这项工作中获得经济利益——我没有，小组中那些慷慨分享个人专业知识的成就惊人的职业女性没有，我召集的一个较小的研究小组的成员也没有，他们每月通过Zoom召开一次会议，开发和测试新策略，然后与更大的小组分享。

我从来没有怀疑过女性个人或集体的力量——尤其是那些积累了一生的经历、艰辛、失败和胜利的女性——但这个群体在突出一个忠诚、有组织的姐妹会所能取得的成就方面，比我所见过的任何一个群体都要闪耀。