你的加密钱包里潜伏着一个水怪。

比特币开采业务每年在全球消耗数十亿加仑的水。根据上周发表在同行评议期刊《细胞报告可持续性》(Cell Reports Sustainability)上的一篇文章，各种估计各不相同，但预计今年的年碳足迹将超过5910亿加仑。

相比之下，根据美国地质调查局的数据，纽约市居民和企业在2022年消耗了4030亿加仑的水。

矿工直接用水来冷却他们的计算机服务器，间接地通过运行计算机和空调系统来冷却他们的计算机和空调系统，这些系统由燃气和燃煤发电厂提供动力，需要冷却水。一些用于发电厂的冷却水会蒸发，不再用于其他用途。

比特币开采需要大量的能源。在挖矿过程中，计算机生成随机数，希望得到解锁新比特币所需的正确数字。

计算能力越强，运营挖矿业务的公司或个人收获新比特币的机会就越大。

用于支持采矿的水量是一个环境问题，特别是在缺乏淡水或面临干旱风险的地区。

位于安大略省汉密尔顿的联合国大学水、环境和健康研究所所长Kaveh Madani说:“我们正在与世界各地的水资源短缺作斗争，所以现在出现另一种需求不是我们所欢迎的。”

马达尼在去年10月发表的一项研究中，为联合国调查了比特币挖矿对环境的影响，发现在2021年，比特币挖矿的全球水足迹为2550亿加仑。

上周发表在《细胞报告可持续发展》杂志上的一篇文章发现，全球比特币开采在2021年使用了4150亿加仑的水，今年使用了5910亿加仑的水。作者Alex de Vries是阿姆斯特丹自由大学(Vrije Universiteit Amsterdam)的博士候选人，也是追踪加密货币对环境影响的在线平台Digiconomist的创始人。

Madani和de Vries都表示，很难获得准确的用水数据，并将他们的估计差异归因于使用了不同的数据来源和方法。

联合国的报告依据的数据来自国际能源署和剑桥大学替代金融中心。德弗里斯使用了剑桥大学的数据，汇编了美国34家大型比特币挖矿企业的公开数据，并使用了此前对计算机服务器运营的研究得出的估计。

据德弗里斯说，在美国，比特币开采每年消耗的水足够30万户家庭使用。

根据纽约金融和咨询公司Foundry Digital 9月份的一份报告，德克萨斯州是美国的比特币之都，拥有超过28%的挖矿活动，其次是格鲁吉亚和纽约。

找到一个解决加密货币对水和能源需求的解决方案并不容易。2022年，一个由环保组织组成的联盟向比特币社区施压，要求其减少使用需要冷却水的化石燃料发电，尽管这一努力的结果尚不清楚。

数字商务商会(Chamber of Digital Commerce)下属机构数字电力网络(Digital Power Network)的创始人兼首席执行官Perianne Boring表示，尽管该行业仍在继续增长，但从2022年8月到2023年8月，该行业的能源使用效率提高了16%。博宁说，比特币开采作业使用的大部分水都被回收或返回到环境中。

“比特币矿工和其他行业一样，有负责任地使用水资源的合法权利，”博宁说。“批评比特币挖矿的用水量，就像批评房主冲厕所一样。”

非营利环境研究和咨询机构洛基山研究所(Rocky Mountain Institute)的负责人保罗·纳塔利(Paolo Natali)表示，比特币可以改变其软件，减少挖矿所需的计算，从而大大减少对电力和冷却水的需求。但由于比特币不是由一家公司所有，这种改变需要参与比特币维护的几乎所有各方都同意。

纳塔利说，改变比特币的开采方式“有点棘手，也不可行，因为它需要所有比特币持有者达成某种共识，或者让他们开始交易不同的货币。”

写信给Eric Niiler: eric.niiler@wsj.com