西弗吉尼亚州查尔斯顿。(美联社)-福克斯新闻，CNN和其他主要新闻媒体并没有诽谤前煤炭高管唐·布兰肯希普，在他因与美国几十年来最严重的矿难有关的轻罪指控服刑一年之后，他们称他为“重罪犯”，联邦上诉法院周三裁定。

第四巡回法院首席法官罗杰·格雷戈里确认了地区法院的裁定，即布兰肯希普起诉的16家媒体在报道他2018年美国参议员竞选失败的过程中，没有“实际恶意”行为，即使它们没有达到新闻标准。

格雷戈里写道:“未能进行事实核查，并不足以制造出真正的恶意问题。”

首席法官说，布兰肯希普的论点“主要是推测性的，并没有接近产生陪审团问题所需的证据量。”

记者无法立即联系到布兰肯希普置评。他的律师没有回复电子邮件和电话信息，发送到布兰肯希普的一个账户的电子邮件也无法送达。他没有回应在Twitter上发给他的直接消息。

梅西能源的前首席执行官拥有西弗吉尼亚州的Upper Big Branch煤矿，2010年该煤矿发生爆炸，造成29名工人死亡。灾难发生后，他被指控多项联邦指控，包括多项重罪。

陪审团最终宣判布兰肯希普无罪，但他被判在联邦监狱服刑一年，这是法定的最高刑期，罪名是合谋违反联邦矿山安全法。他还被罚款25万美元。

布兰肯希普于2017年从监狱获释。2018年1月，布兰肯希普仍在监督释放中，但他宣布计划以共和党人的身份竞选西弗吉尼亚州的美国参议员。

在布兰肯希普竞选参议员期间，许多媒体组织和记者广播或发表声明，称他为“重罪犯”或“已定罪的重罪犯”，尽管布兰肯希普的定罪被归类为轻罪。

第四巡回法院的上诉涉及其中16家机构:福克斯新闻、MSNBC、CNN、华盛顿邮报、ABC、News & Guts、Eli Lehrer、Mediaite、Tamar Auber、Griffin Connolly、FiscalNote、HD Media、nbc环球、CNBC、第35 PAC和波士顿环球报。

法院认定，记者们混淆了“重罪犯”一词的含义，该词的定义是指被判犯有重罪的人。虽然布兰肯希普不是“重罪犯”，但他被判在联邦监狱服刑一年——这对于轻罪犯罪来说是罕见的。

格雷戈里说，“布兰肯希普的刑期使他尽可能接近重罪，”他补充说，对于“非律师”来说，把布兰肯希普描述为重罪犯“本身并不是不可能的”，而且没有“明显的理由怀疑这种说法的真实性”。

“一些言论可能是粗心大意和不合标准的新闻方法的产物，”首席法官写道。“但归根结底，记录中没有证据表明，负责发表这些言论的评论员和记者只是对如何描述一个因联邦罪行而入狱一年的人感到困惑。”

总部位于里士满的法院还支持下级法院的决定，支持新闻机构反对布兰肯希普的虚假报道侵犯隐私和民事阴谋指控，再次表示他缺乏足够的证据。