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来自著名黑人和民权组织的反对威胁要永久破坏拜登政府禁止薄荷香烟的努力。

这项禁令也让一些通常是盟友的组织相互对立，比如全国有色人种协进会(NAACP)和阿尔·夏普顿牧师(Rev. Al Sharpton)的国家行动网络(NAN)。

长期以来，烟草业一直被指责以黑人社区为目标，尤其是薄荷醇产品，同时讨好和资助黑人领导的组织、政治家和民权领袖，以消除批评。

薄荷醇是一个利润丰厚的行业。美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，2021年，薄荷味香烟占美国香烟总销量的三分之一以上。

“事实上，85%吸烟的黑人抽薄荷烟，这不是一个错误。这不是偶然。这不是文化。这不是对味道的偏好。弗吉尼亚联邦大学非裔美国人研究系前主任、副教授米尼奥尼·盖伊说:“这是制药企业渗透到这些社区兜售这些药物的协同营销努力，他们做得很成功。”

近年来，政治潮流一直在发生变化，国会黑人核心小组的大多数人支持拜登的提议。但白宫本月早些时候将该计划推迟到至少3月份，因为批评者认为该禁令将不公平地针对黑人吸烟者，并损害总统的连任机会。

大约两周前，政府高级官员会见了烟草业游说者、行业相关组织，以及知名民权律师本·克伦普(Ben Crump)和夏普顿NAN的一名高管。

这一举动令公共卫生组织感到沮丧，他们表示，这表明该行业的影响力，尤其是在某些黑人领导人中，仍然很强。

“有太多的人——公共卫生专业人员、游说者、国会议员，你知道，每个人都需要排队，这样每当薄荷醇的监管问题出现时，他们就有一大批预先准备好的人，他们可以挺身而出，说明为什么薄荷醇应该是例外的，”无烟儿童运动主席兼首席执行官约兰达·理查森说。

理查森最近召集了一次由政府官员和著名民权和公共卫生领导人参加的会议，敦促白宫发布该规定，停止她所谴责的拖延行为。她和其他团体对行业游说者在禁令推迟之前获得的访问权限感到愤怒。

最近的会议包括全国有色人种协进会、非裔美国人烟草控制领导委员会、全国黑人妇女委员会、全国黑人公民参与联盟和其他公共卫生代表的成员。

理查森说:“总是会有这种转移注意力的问题。”“一分钟前，这是过度监管，现在我们听到的问题是，黑人男性将会感到不安，因为他们不会有薄荷香烟。所以，这个行业总是有办法扭曲事实，他们总是有办法在这个过程中推波助浪。”

十多年来，多个政府一直在讨论可能禁止薄荷香烟的问题。尽管美国食品和药物管理局(FDA)最终在2022年提出了一项规定，但最终规定的目标日期已经推迟了几个月。

该规定最初定于8月发布，但直到10月才送交白宫进行最后的监管审查，目的是在年底前发布。现在是3月了——如果这条规则被发布的话。

“很难对再次推迟感到惊讶。俄亥俄州立大学公共卫生学院教授米卡·伯曼说:“但是，我当然感到惊讶的是，在烟草行业和行业资助的团体与白宫管理和预算办公室举行会议之后，这项法案就被推迟了。”

“然后在那之后宣布推迟——事实上，他们显然在2023年仍然有这么大的直接影响，这有点令人震惊。”

该禁令的反对者认为，它将扩大一个非法的、不受监管的薄荷香烟市场，并将导致有色人种社区出现更多的过度监管，类似于20世纪80年代和90年代的禁毒战争。

夏普顿的全国行动网络(National Action Network)一直是最直言不讳地争论针对黑人社区禁令后果的组织之一，经常提到埃里克·加纳(Eric Garner)的名字。2014年，加纳因出售散烟而被警察击毙。

NAN在全国范围内反对薄荷禁令，在著名的黑人教堂举行市政厅，谈论薄荷禁令如何将黑人社区定为犯罪。

“全国行动网络追随了埃里克·加纳(Eric Garner)的母亲格温·卡尔(Gwen Carr)的领导，埃里克·加纳在一次香烟执法拦截中被警察杀害。全国行动网络高级副总裁埃伯尼·莱利在给《国会山报》的一份声明中说:“她、本·克伦普律师和其他人都担心，这项禁令会给出售散装香烟的黑人带来意想不到的后果。”

包括前议员在内的一些人在11月底与政府官员会面，反对该禁令。莱利就是其中之一。

公共健康倡导者指出，夏普顿与纽波特薄荷香烟制造商雷诺烟草公司(RJ Reynolds)有着长期的联系。

夏普顿在2019年公开反对纽约市的薄荷醇禁令，他告诉《纽约时报》，雷诺兹20年来一直为他的组织捐款，他并不否认该公司经常在其活动中以高达1.5万美元的价格购买桌子。

莱利说，夏普顿本人没有就联邦政府的提议发表任何公开评论或进行游说。她不愿透露该组织是否仍从烟草公司获得资金。

其他团体，包括美国公民自由联盟(ACLU)和全国黑人执法主管组织(NOBLE)，帮助游说白宫反对这项禁令，重点放在执法方面。NOBLE将生产Virginia slim的奥驰亚香烟公司列为其赞助商之一。自20世纪90年代以来，美国公民自由联盟一直反对烟草监管的努力。

对于禁令的支持者来说，反对禁令的论点是愤世嫉俗的干扰。

拜登提出的政策只适用于制造、分销或销售薄荷烟的公司，而不适用于拥有或使用薄荷烟的个人。在马萨诸塞州和加利福尼亚州，没有人因吸食薄荷醇而被捕，这两个州是仅有的两个禁止薄荷醇的州。

据报道，拜登关于失去黑人选民的消息是在最近与政府官员的私人电话中发出的，此前民调显示，拜登在这一关键人群中的支持率一直在下降。

全国有色人种协进会主席兼首席执行官德里克·约翰逊表示，政治风险并不真实。

“我们是全国47个州黑人社区中最大的民权组织，”他说。“没有人把这个问题作为政治问题提出来……除了(推迟前)一周半左右我们开始听到的人为论点之外。”

约翰逊说，黑人社区关心“汽油、面包的价格、孩子的未来、社区的安全”。这些都是正在发生的政治问题。”

2009年，美国国会通过了一项法律，赋予食品和药物管理局监管烟草产品的权力，作为该法律的一部分，国会禁止了加味香烟，但由于法律漏洞，薄荷醇可以免税。这要由食品药品监督管理局做出进一步的决定。

2013年，奥巴马政府就可能对薄荷香烟进行监管征求意见，但从未提出任何规定。然后在2018年，特朗普政府重新审视了这个问题。

但特朗普的FDA也未能发布正式规定。因此，当拜登政府于2022年4月发布禁止薄荷醇和调味雪茄的提案时，它们代表着向前迈出的重要一步。

倡导团体表示，数以万计的黑人生命可以得到拯救;他们计划于1月18日在华盛顿举行一场“薄荷醇葬礼”，以纪念每年死于烟草相关疾病的4.5万名美国黑人，并鼓励白宫采取行动。

但现在推迟已经延长到选举年，支持者担心选举的担忧会压倒公共卫生。

非裔美国人烟草控制领导委员会联合主席菲利普·加德纳说:“不幸的是，这似乎是拜登本人最关心的事情，而不是拯救黑人的生命。”