国会议会厅里的每个人都在开庭前低头祈祷，肯·帕克斯顿(Ken Paxton)直视前方。在此之前，德克萨斯州的司法部长很少在法庭上寻求正义。今年5月，帕克斯顿因受贿、撒谎和玩忽职守被众议院弹劾，现在他正在参议院接受审判，副州长担任法官，议员担任陪审员。他的妻子是一名参议员，曾在2016年自称是“带手枪的妈妈”，她的“丈夫起诉了奥巴马”，她被禁止投票，但她的同僚将决定他的命运。

9月5日，参议员们否决了帕克斯顿律师提出的16项驳回审判的动议。如果这是他们计划如何就弹劾进行投票的任何迹象，那么在这个该国最大的保守州，共和党人似乎准备把自己的一位总统赶下台。近50年来，德克萨斯州还没有一名民选官员被驱逐(当时一名法官挪用了为穷人提供食品杂货的专款)，自2003年该州立法机构和州长被共和党控制以来，当然也没有。“如果你是一个一党制国家，”奥斯汀的一位游说者Jason Sabo说，“最终行刑队的弧线会回到原点。”

此案的核心是帕克斯顿与房地产开发商内特?保罗(Nate Paul)之间所谓的交换条件。根据众议院弹劾小组的说法，保罗为帕克斯顿2018年的竞选活动捐赠了2.5万美元，并资助了他的房屋装修，给总检察长的情妇在他的公司里提供了一份工作，还开设了一个秘密的优步账户，以帮助促成这段婚外情。作为交换，帕克斯顿被指控利用职权使保罗免受法律纠纷，并调查他的竞争对手。

尽管他有750名内部律师，但在2020年9月，帕克斯顿聘请了一名新手局外人来调查有关联邦调查局在追捕他的捐赠者朋友的投诉。当他命令员工起草一份匆忙的法律意见，以阻止因covid-19而丧失抵押品赎回权的销售时(这一立场与办公室反对大流行病规定的立场相矛盾)，他的副手怀疑他的手脚被保罗束缚住了，因为保罗拥有的房产几天后将面临止赎。当月，司法部长的七名高级副手向联邦调查局举报他受贿和滥用职权。到11月中旬，帕克斯顿已经解雇了其中的四人;其他三位辞职了。

德州共和党人多年来一直保持沉默。随着联邦调查局调查的深入，帕克斯顿还面临着与2015年无关的证券欺诈指控，他通过向华盛顿发起法律战争而声名鹊起。自2021年以来，他声称已经起诉拜登政府50次，主要是移民问题。在德克萨斯州，他的目标是大型科技公司、卡特尔、选举工作人员和疫苗制造商。这在民意调查中得到了回报:在得到唐纳德·特朗普(Donald Trump)的支持后，选民在2022年11月以近10个百分点的优势让他获得了第三个任期。

今年2月，帕克斯顿要求立法者支付330万美元，以了结一宗由他办公室解雇的举报人对他提起的诉讼，这些举报人声称他对他们进行了非法报复。这个要求戳中了痛处。众议院发起了一项调查，最终在会议结束前迅速投票弹劾帕克斯顿，60名共和党人加入民主党人的行列，支持罢免他。

总检察长的辩护团队辩称，这些指控是错误的，并指责“疯狂的媒体”要求帕克斯顿下台。对于那些在参议院旁听席上穿着“绿诺猎人”t恤的人来说，这场审判是特朗普派、美国优先派共和党人与党内建制派“布什黑手党”阵营之间争斗的缩影。达拉斯的一名组织者劳伦·戴维斯(Lauren Davis)有时会在看到美国国旗时哭泣，她说共和党人应该更多地相信他们当选官员的政治胜利，而不是他们的道德。亲帕克斯顿集团认为，他的行为已经在2022年被选民提起诉讼。他们警告说，定罪可能会导致更多出于政治动机的罢免，从而剥夺选民选举领导人的权利。

然而，如果这次审判是对帕克斯顿所代表的民粹主义的反叛，那么指控他的人必须来自中间派。他们没有。众议院弹劾案负责人安德鲁?穆尔是一位留着小胡子的农场主，他所在的选区选民希望将“贩卖堕胎”定为犯罪。今年3月，弹劾委员会成员布里斯科?凯恩(Briscoe Cane)帮助一名男子对一名据称帮助其前妻堕胎的女性提起非正常死亡诉讼。杰夫·马泰尔(Jeff Mateer)是在2020年与特朗普作对的最高级别副手，也是第一个作证指证特朗普的人，他曾被特朗普提名为联邦法官，但后来他的候选人资格被撤销，因为他曾称跨性别儿童为“撒旦的后代”，并认为宪法中没有政教分离。

与特朗普不同，帕克斯顿本人并非他所代表的政治品牌的核心人物。如果他被踢出局，他也不太可能对德州共和党人构成威胁——无论是以独立候选人身份参选，还是让选民转而反对共和党。这可能是共和党人在处理他的腐败案时不那么胆怯的原因。德克萨斯州州长Greg Abbott计划在审判结束后召开一次特别立法会议，讨论今年早些时候立法者未能通过的教育券问题。一些人认为，这是参议员向其基本选民重申其保守价值观的机会。这样做可以降低给该州主要的MAGA战士定罪的政治风险。