早在美国开始指责其他国家窃取思想之前，美国政府就鼓励知识盗版，以赶上英国的技术进步。历史学家多伦·本·阿塔尔(Doron Ben-Atar)在他的著作《商业秘密》(Trade Secrets)中写道，“美国通过非法盗用欧洲的机械和科学创新，成为世界工业领袖。”

哈佛大学毕业生、波士顿商人弗朗西斯·卡伯特·洛厄尔(Francis Cabot Lowell)就是在大西洋彼岸嗅出创新的人之一。随着1812年战争的白热化，洛厄尔带着敌人最珍贵的商业秘密从英国起航。他随身携带着埃德蒙·卡特赖特的动力织布机的盗版设计图，正是这种织机使英国成为世界领先的工业强国。

在大西洋的中途，一艘英国护卫舰拦截了洛厄尔的船。尽管英国人对他的行李进行了两次搜查，并扣留了他好几天，但洛厄尔知道他们永远不会发现任何间谍活动的证据，因为他把计划藏在了一个他们永远找不到的地方——他那摄影般的头脑里。由于找不到任何间谍飞机的迹象，英国人允许洛厄尔回到波士顿，在那里，他利用卡特赖特的设计帮助推动了美国的工业革命。

洛厄尔并不是第一个窃取英国知识产权的美国人。开国元勋们不仅容忍盗版，还积极鼓励盗版。许多人同意财政部长亚历山大·汉密尔顿(Alexander Hamilton)的观点，他认为，发展强大的制造业基础对这个以农业为主的国家的生存至关重要。1789年，在乔治·华盛顿宣誓就任美国第一任总统的几个月前，他写信给托马斯·杰斐逊说:“引进新近改进的机器来减少劳动力，对美国必定会产生几乎无限的影响。”

然而，这个羽翼未丰的国家缺乏国内纺织制造业，远远落后于英国。缩小美国与其前祖国之间技术差距的最快方法不是从零开始开发设计，而是窃取它们。

在1791年的《制造业报告》中，汉密尔顿主张奖励那些为国家带来“非凡价值的改进和秘密”的人。托马斯·阿特伍德·迪格斯(Thomas Attwood Digges)是对汉密尔顿的论文非常感兴趣的人之一，他是18世纪末和19世纪初在不列颠群岛徘徊的几名美国工业间谍之一，他们不仅要寻找尖端技术，还要寻找能够操作和维护这些机器的熟练工人。

为了保护自己的经济优势，英国政府禁止纺织机械出口，并禁止操作这些机械的棉花、马海毛和亚麻工人移民。1796年在伦敦印刷的一本小册子警告说，“特工们像猛禽一样盘旋在泰晤士河岸边，渴望寻找那些有意向前往美国的工匠、机械师、农夫和劳工。”

迪格斯是华盛顿的朋友，他在波托马克河对岸长大，与总统的弗农山庄隔江相望。他就是这样一个知识分子。招募英国纺织工人离开英国的外国人面临500英镑的罚款和一年的监禁，迪格斯发现自己多次入狱。

这名美国间谍印刷了1000份汉密尔顿的报告，分发到爱尔兰和英国的制造业中心，以吸引纺织工人来美国。他最成功的招募对象是英国人威廉·皮尔斯，一个被迪格斯称为“第二个阿基米德”的机械师。

皮尔斯带着给华盛顿和杰斐逊的介绍信被派往美国，他最初为汉密尔顿的制造项目工作。后来，他在费城建立了一家棉纺厂，杰斐逊、乔治和玛莎·华盛顿亲自视察了这家工厂。第一任总统称赞迪格斯“(冒着相当大的风险)将工匠和公用事业机器送到这个国家的活动和热情”。

根据1793年的《专利法》(Patent Act of 1793)，美国向从其他国家剽窃技术的美国人授予可疑的专利，同时禁止外国发明者获得专利。帕特·乔特在他的书《热财产:全球化时代的创意窃取》中写道:“因此，通过国家政策和立法行为，美国成为了世界上工业盗版者的首要法律庇护所。”“任何美国人都可以将外国的创新带到美国，并将其商业化，所有这些都享有完全的法律豁免权。”

塞缪尔·斯莱特就是这么做的。这位英国出生的棉纺厂主管假扮成农场工人，于1789年乘船前往美国。在熟记了理查德·阿克赖特的专利纺纱机的细节后，斯莱特在罗德岛建立了这个年轻国家的第一家水力纺织厂，并成为了一个富人。虽然安德鲁·杰克逊总统称他为“美国制造业之父”，但英国人给他取了一个完全不同的绰号——“叛徒斯莱特”。

斯莱特移民20多年后，美国的纺织业仍然落后于拥有卡特赖特动力织布机(Cartwright power loom)尖端技术的英国。卡特赖特动力织布机是一种用水驱动的机器，将线织成成品布。洛厄尔住在苏格兰的爱丁堡，在医生的嘱咐下从神经衰弱中恢复过来，他决心把英国的技术带回美国。

洛厄尔的上流社会出身使他不太可能成为间谍，但这正是他获得接触机会的方式。带着推荐信，这位体弱多病的美国人似乎并没有对纺织厂老板和英格兰和苏格兰人构成威胁，他们给了他不寻常的特权，让他参观他们的工厂，这些工厂隐藏在堡垒般的墙壁后面，上面有尖刺和破碎的玻璃。洛厄尔没有做笔记，也没有问什么问题，但他一直在研究动力织机的设计，并牢牢记住了它。

回到波士顿，洛厄尔做的不仅仅是复制盗版的英国技术。1814年，在保罗·穆迪的帮助下，他改进了卡特赖特的动力织布机，在马萨诸塞州的沃尔瑟姆建造了第一家综合纺织厂，将棉花转化为成品布。

美国纺织厂的旋转水车——以及它们赖以建造的被盗机密——推动了美国的发展，并迅速将其转变为世界领先的工业大国之一。