1 / 12: 贝塔曼档案馆/盖蒂图片社

古罗马农神节是罗马日历上最令人期待的一周，在每年12月的冬至庆祝。为了表达对时间和农业之神萨图恩的敬意，罗马人(甚至奴隶)会休息一周，用松木花环装饰他们的家，点燃节日蜡烛，参加喧闹的聚会和宴会，交换礼物和祭品。当罗马帝国接受基督教时，许多这些传统被延续到圣诞节的庆祝活动中。阅读更多。

没有确凿的证据表明耶稣出生在12月。事实上，直到基督教成立几个世纪后，他的出生才被庆祝，甚至被提及。《圣经》记载的线索指向春天的诞生(牧羊人照看他们的羊群)，很可能罗马人选择12月25日作为农神节的日期，以说服帝国剩余的异教徒接受这个奇怪的新宗教。阅读更多。

圣诞老人的传说可以追溯到圣尼古拉斯，他是三世纪土耳其出生的僧侣，因在农村流浪帮助穷人和病人而闻名。在荷兰，圣尼古拉斯被称为Sinter Klaas, 12月6日是他的忌日，这是一个深受人们喜爱的节日。来到纽约的荷兰移民把辛特·克拉斯带到了美国，华盛顿·欧文(Washington Irving)等作家写了很多关于英国化圣诞老人的有趣故事。但圣诞老人的故事中那些经久不衰的细节——红色的衣服、圆圆的肚子和驯鹿拉的飞行雪橇——是由1822年的一首诗《圣尼古拉斯来访记》(An Account of a Visit from St. Nicholas)流传开来的，诗中的第一行是不朽的:“那是圣诞节前夜……”

铁器时代的传统是燃烧巨大的原木来敲响新年的钟声，几个世纪以来，这一传统演变成了一种由海绵蛋糕卷和鲜奶油制成的丰盛的圣诞甜点。在十二月底，凯尔特和盖尔文化习惯用冬青、松果和一点酒装饰一根大圆木，然后燃烧它来净化旧年，迎接春天。早在17世纪，最初的圣诞圆木就被一种圆木形状的蛋糕所取代，这种蛋糕装饰得看起来像真的，但味道更好。阅读更多。

《铃儿响叮当》的作者是一位曾骄傲地为南部邦联作战的北方人，《铃儿响叮当》从来没有提到圣诞节，但确实谈到了飙车橇和泡妞。这首歌的作曲家詹姆斯·皮尔庞特(James Lord Pierpont)打破了波士顿家族的废奴主义立场，加入了南方内战，在内战中他创作了流行的南方国歌，如“我们征服，或死亡!”《铃儿响叮当》原名为《一匹马打开的雪橇》，最初可能是用黑脸表演的。阅读更多。

在槲寄生下偷取圣诞之吻的习俗与挪威神话有最明显的联系。在神话中，爱神弗里格(Frigg)承诺，在槲寄生被用来让她的儿子巴尔德尔(Baldur)起死回生之后，她会亲吻任何从槲寄生下经过的生物。凯尔特德鲁伊教徒也把冬天开花的槲寄生看作是活力的神圣象征，并将其用于生育问题。在槲寄生下约会的现代传统起源于英国，并赢得了世界各地的秘密接吻者。阅读更多。

1939年，零售业巨头蒙哥马利·沃德(Montgomery Ward)想出了自己写圣诞书的主意，在即将到来的假日购物季分发给孩子们。这个任务落在了广告文案罗伯特·梅(Robert May)身上，他的灵感来自于他女儿对动物园驯鹿的喜爱，以及他自己小时候害羞的童年，从来没有人邀请他参加体育活动。1939年，原版《红鼻子驯鹿鲁道夫》插图小册子发行了200多万册，鲁道夫立刻成为美国人圣诞节喜爱的一部分。阅读更多。

几千年来，从埃及到北欧的文化都用绿色的棕榈叶和常绿树枝装饰他们的家来庆祝冬至，为一年中最短、最黑暗的一天注入生命。第一批圣诞树是由16世纪的德国基督徒带入室内的，马丁·路德被认为是第一个在圣诞树上点燃蜡烛来模仿闪闪发光的星星的人。清教徒式的美国传教士抨击“异教”圣诞树，直到19世纪90年代，这一传统才在美国家庭流行起来。阅读更多。

在墨西哥，一品红野生生长在大的灌木丛中，在隆冬时节，这些灌木丛会开出鲜红色的叶子。事实上，在墨西哥，一品红被称为“地板”或“平安夜之花”。Joel R. Poinsett是第一位美国驻墨西哥的公使，他在1828年访问墨西哥时带回了这种红绿相间的植物。圣诞节刚刚开始在美国广泛庆祝，波因塞特正确地预测了节日植物将成为季节性的打击。到1900年，它们成为圣诞节的普遍象征。阅读更多。

1955年，在与苏联的冷战紧张局势达到顶峰时，科罗拉多州大陆防空司令部(CONAD)的一位将军接到了一个绝密热线的电话。将军正准备听到导弹袭击的消息，却听到一个小男孩颤抖的声音在问:“你真的是圣诞老人吗?”这个号码被错误地刊登在报纸上，作为西尔斯圣诞老人热线，但ConAD(1958年更名为北美航空航天防御司令部或NORAD)没有忽视这一事件，而是接受了官方圣诞老人追踪者的角色，利用其庞大的卫星网络每年一次广播圣诞老人的确切下落。今天，1500名北美防空司令部士兵和志愿者在平安夜接听电话。阅读更多。

1776年圣诞节晚些时候，乔治·华盛顿率领大陆军渡过冰冷的特拉华河，对英国军队发动突然袭击。“欧洲之父”查理曼在公元800年的圣诞节被教皇利奥三世加冕为罗马皇帝。1814年圣诞节签署了正式结束1812年战争的根特条约。1968年圣诞夜，阿波罗8号宇航员首次绕月球飞行，并以令人难忘的“圣诞快乐，上帝保佑你们所有人，所有在美好地球上的人”结束了他们的电视直播。阅读更多。

1914年12月7日，第一次世界大战爆发五个月后，教皇本笃十五世呼吁在圣诞节期间暂时停火。各方的军事领导人都没有理会这一请求，但战壕里的部队做出了回应。随着平安夜的夜幕降临，德语和英语的圣诞颂歌开始在无人区响起。第二天早上，手无寸铁的德国士兵走近英军防线，高喊“圣诞快乐!”迎接他们的是热情的握手，巧克力和香烟的礼物，以及一场激烈的足球比赛。所谓的“圣诞休战”是短暂的，从未重复过，但即使在最黑暗的时刻，它也表达了我们共同的人性。阅读更多。