对于那些有即将上大学的孩子的家庭来说，这些统计数据即使不是完全令人沮丧，也是发人深省的。非营利组织美国大学理事会(College Board)的数据显示，在2021-2022学年之前的30年里，公立四年制大学的年学费从4160美元飙升至10740美元。在同样的30年时间框架内，私立学校的学费从19,360美元增加到38,070美元，这个数字已经根据通货膨胀进行了调整。来自美联储的独立数据显示，这个国家的学生债务超过1.7万亿美元。这个数字是如此巨大，以至于很难理解它对实际借款人——那些怀着希望和梦想离开学校却背负着债务的学生——的个人层面的真正意义。为了正确看待堆积如山的国家学生债务，考虑一下这对普通学生意味着什么可能会有所帮助。截至2021年(教育数据倡议提供的最新数据)，借款人平均拥有37,338美元的联邦学生贷款债务。对于那些选择使用私人学生贷款的人来说，平均债务为54,921美元。“总的来说，从表面上看，学费每年都比通货膨胀率高出3%到4%。这是在我们目前经历的高通胀之外的又一次增长，”亚当·阮(Adam Nguyen)说。他是哈佛大学(Harvard)前学术顾问，创办了Ivy link公司，专门帮助家庭在入学和经济援助过程中导航。Nguyen继续说道:“通货膨胀现在经常出现在新闻中，因为我们在更广泛的市场上经历了十年来的第一次。”“但在大学学费领域，十多年来，成本一直超过通货膨胀率。过去十年，公立四年制大学的学杂费比通货膨胀率高出3.5%。对于私立学校来说，这比通货膨胀率高出2.5%。那是在Covid-19大流行后我们发现自己处于高通胀环境之前。”虽然大学费用对家庭来说是难以逾越的，但寻找和获得经济援助似乎同样具有挑战性。

好消息是，有很多资源可以获得助学金和奖学金，这可以使学费比学校宣传的标价更便宜。这里有一些资源可以帮助大学生和他们的家庭减轻负担。

理想情况下，一个家庭应该在孩子还在穿尿布的时候就开始为孩子上大学存钱——或者更好的是，甚至在孩子出生前就开始。做到这一点的最佳方法之一是久经考验的529计划，这是一个税收优惠的投资账户。“你每年最多可以捐5000美元，这笔钱是完全免税的，而且还会免税，”Nguyen说。“每个州都将有529计划。这是第一步。把钱存起来。”随着你的孩子上初中，或者最迟在他们开始上高中的时候，是时候开始积极寻找可以帮助支付大学费用的奖学金了。在这一点上，家庭应该寻找基于成绩和需求的奖学金来源。Nguyen建议与孩子学校的指导顾问联系，以帮助他们找到这样的机会。“有奖励500或1000美元的创意写作比赛，论文比赛，为擅长语言艺术的孩子提供的小说分析比赛，以及历史比赛，”Nguyen说，并列举了几个例子。“当你申请这些时，你完成了两件事。第一，你赢得了奖学金，第二，你正在建立你的学生档案。”到了高中最后一年，是时候完成联邦学生援助免费申请(FAFSA)了。该申请可通过美国教育部网站获得，它为一系列财务选择打开了大门，包括奖学金、助学金和补贴贷款。每年，联邦学生援助办公室根据FAFSA的申请发放大约1120亿美元的奖学金，以帮助学生支付高等教育费用。

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然而，家庭需要了解的另一个重要现实是，学校宣传的学费标价可能不是你孩子支付的实际价格。《纽约时报》记者、“你的钱”专栏作者、《你为大学付出的代价》(The price You pay for College)的作者罗恩·利伯(Ron Lieber)说，事实上，大多数人都不会支付标价。利伯解释说:“如果你看一段时间以来的趋势，不仅是过去两年，而是过去20年，标价上涨了很多，但净价并没有随着通货膨胀率上涨，因为很多学校被迫在市场上展开更激烈的竞争。”利伯所说的净价格是指学生在从学院或大学获得某种形式的经济奖励后，为就读某所学校最终支付的实际成本。通常，学校的这些经济援助计划是为了吸引学生入学而设计的，这些援助可能是基于需求的，也可能是基于成绩的，或者两者兼而有之。例如，一些最富有的学院和大学会根据一个家庭的年收入为未来的学生提供大量的经济援助。在哈佛大学(Harvard University)，学费的标价可能确实令人震惊，但现实是，20%的家庭没有为他们的学生支付学费。哈佛大学网站解释说，从2023-2024学年开始，年收入不超过8.5万美元的家庭不需要为孩子在哈佛的教育费用支付一分钱。“来自这个收入水平家庭的学生可以获得全额资助，”Nguyen解释说。“除此之外，如果你来自一个年收入10万美元的家庭，你仍然不会支付全额学费。你将支付较低的费用。我认为很多学生和家庭都是根据标价在顶尖大学中自我选择的。”哈佛并不是唯一提供免费或低成本学费的大学。在西海岸，斯坦福大学(Stanford University)也有类似的项目，南加州大学(University of Southern California)和加州大学(University of California)系统都提供了一个项目，家庭年收入低于8万美元的学生可以免交学费。纽约州的大学从2017年开始提供免学费或低学费项目。作为Excelsior奖学金和其他学生经济援助计划的一部分，纽约州居民和家庭年收入在125,000美元或以下的学生有资格免学费就读纽约城市大学(CUNY)或纽约州立大学(SUNY)。专家们表示，这里最重要的一点是，不要在机会之外自我选择。做好你的研究，探索那些可能让你更容易进入这些大学的选择。

10有限公司 作为家长回到学校前的思考

在政府拨款跟不上大学费用增长的时候，更多的负担转移到了家庭身上，许多人被迫要么借更多的钱，要么上成本较低的大学。其中一个低成本的选择是社区大学。但这个选择可能需要仔细考虑。“社区大学要便宜得多。但如果你的目标是获得学士学位，那么绕道去社区大学可能会让你错过你的目的地，”《如何申请更多的大学经济援助》一书的作者马克·坎特罗维茨说。“在打算获得学士学位的学生中，只有约五分之一的人在六年内获得学士学位，而在四年制公立或私立非营利大学就读的学生中，这一比例为三分之二。”另一方面，如果学生的目标是获得副学士学位或某种专业证书，社区学院可能是一个很好的选择，坎特罗维茨说。他指出:“社区大学的平均成本是州内公立大学的三分之二，是私立四年制大学的三分之一。”对大多数学生来说，这可能意味着数千美元的储蓄，尤其是那些将依靠贷款来支付费用的学生。

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即使考虑到净成本和学费等因素，最终，对大多数美国家庭来说，大学仍然是一个重大的经济负担。对大多数家庭来说，高等教育的学费、杂费、食宿费都大幅增加，而且超过了工资的增长，这一事实加剧了这种负担。“20年来，家庭收入基本持平。这使得家庭更难支付大学费用，”坎特罗维茨说。但也有很多财政资源，有基于需求的，也有基于绩效的。专家说，家庭不应该气馁。在孩子的早期就开始寻求经济援助，并做充分的研究，就有可能打开通往各种经济资源的大门，让孩子上得起大学。以下是一些需要研究的具体选项。QuestBridge: QuestBridge是一家非营利性组织，它将成绩优异的低收入家庭学生与一流大学联系起来，并提供价值超过20万美元的四年全额奖学金。该项目接受在经济困难下表现出优秀学术能力的高中毕业生。盖茨千禧年学者计划:盖茨千禧年学者计划(GMS)由比尔和梅琳达·盖茨基金会资助，是一个基于学术卓越提供奖学金的计划，旨在为杰出的非洲裔美国人、美洲印第安人/阿拉斯加原住民、亚太岛民美国人和西班牙裔美国人提供支持。每年颁发1000个奖学金。平均奖金约为12,785美元。国家优秀奖学金公司:国家优秀奖学金公司是一项基于PSAT分数的全国性年度学术竞赛，旨在识别和表彰有学术天赋的美国高中生，并鼓励他们接受大学教育。要获得资格，学生只需要在11年级参加PSAT。每年有超过150万名学生竞争这项奖学金。大约有8000名学生得到援助。Point Foundation: Point Foundation是美国最大的针对LGBTQIA+学生的非营利奖学金组织。它支持在美国攻读本科、研究生和博士学位的学生。

戴尔学者:每年选出500名戴尔学者，获得20,000美元的奖学金。该奖项还包括一台新的笔记本电脑和每年500美元的Chegg积分，用于购买教科书。要获得资格，申请人必须在11年级和12年级参加项目批准的大学准备课程，并证明需要经济援助，以及其他标准。

近一半的美国父母表示，他们希望孩子有更多的选择，而不是四年制大学