7月下旬，众议院议长凯文·麦卡锡(加州共和党)结束了他的夏前休假新闻发布会，他斥责了那些怀疑众议院共和党人是否有能力克服难以驾驭的党团会议并通过立法的记者。

他说，国会记者团每周一开始都会质疑共和党人的团结，但到了周末，当占多数的共和党在众议院赢得胜利时，这种质疑被证明是错误的。

麦卡锡说:“我期待你们在周一、周二和周三对我们提出质疑。”“但更重要的是，我期待着你们在周四和周五的提问，但也要问一下下周的情况。”

当时，麦卡锡有点得意忘形。众议院刚刚通过了为各个联邦机构的日常活动提供资金的12项法案中的第一个，其中一项涉及退伍军人和军事项目的建设。

但这是一种有点空洞的嘲讽。尽管做出了承诺，但众议院在那周并没有处理为农业部提供资金的法案。

在麦卡锡的所有咆哮中，农业拨款法案被否决的动力——包括众议院自由核心小组在内的一群极右翼众议院共和党人与其他在削减开支方面不那么强硬的共和党人之间的分歧——解释了为什么基本上没有人相信立法者能在9月30日财政年度结束时通过其他11项拨款法案。

即使麦卡锡能把共和党的力量凝聚在一起，一个令人难以置信的有限的时间框架——众议院必须在12天内通过11项法案——以及与参议院的分歧使得这项工作几乎不可能完成。

这意味着国会要么需要通过一项权宜之计法案来维持电力供应，要么就得让政府关门。众议院拨款委员会(House Appropriations Committee)民主党领袖罗莎?德劳罗(Rosa DeLauro)认为，后者的可能性要大得多。

“我认为我们正走向停摆，”她最近在接受记者采访时预测道。“他们的队伍里有分歧。”

另一件让人沮丧的事情是日历。国会于7月27日休会，众议院议员要到9月12日才能返回华盛顿。他们在当月总共只有12天的会期。参议院将于9月5日提前一周复会，但只会再待几天，也就是17日。

推动悲观情绪的核心分歧周三得到凸显。众议院自由核心小组希望大幅降低联邦机构和项目的年度支出，称即将到来的斗争是“结束华盛顿对支出上瘾”的机会。

“我们必须将联邦官僚机构的资金水平削减到新冠疫情前的水平，扭转多年来不计后果的通胀支出，”该组织在推特网站上写道，理由是惠誉评级周一意外下调了美国的信用评级。

6月份达成的债务上限协议旨在降低政府关门的可能性。在这份协议中，民主党和共和党同意将明年的年度支出总额控制在1.59万亿美元。

众议院共和党人后来表示，总的数字只是一个上限，他们会把法案的数字写得更低，这让民主党人感到受骗了。

参议院相对来说比较团结:拨款委员会主席、华盛顿州民主党参议员默里(Patty Murray)和该委员会的共和党领袖柯林斯(Susan Collins)已经同意在债务协议上限的基础上多支出约137亿美元，并宣布额外的资金用于紧急情况。

因此，除了极端的时间限制外，共和党控制的众议院和民主党控制的参议院，以及白宫，将不得不决定年度总支出是否应该是债务协议中的上限数字，是众议院共和党的数字，还是参议院委员会提出的更高的两党数字。

目前尚不清楚众议院能否通过共和党人起草的拨款法案。众议院领导人原本打算提出农业拨款法案，但由于党内在支出问题上的分歧显然无法迅速解决，他们决定不提。

该法案的一个阻碍是它提议为WIC提供资金，这是一个联邦代金券计划，帮助孕妇和年轻母亲买得起食物。自由派的预算和政策优先中心警告说，该法案将完全削减65万至75万受益人，并减少另外460万人的福利。

负责为环境保护署和内政部拨款的委员会主席、爱达荷州共和党众议员迈克·辛普森(Mike Simpson)说，强硬的共和党人推动如此大幅度的削减开支，是在把他们的党内同僚置于危险境地。

他说:“这些法案不会成为法律，因为我们必须与参议院和拜登政府进行谈判。”

辛普森说，他不明白为什么共和党人要让他们在选举中处于弱势的同事们为那些失败的法案投票。

“我就是不明白这种逻辑，”他说。

另一种选择是麦卡锡依靠民主党人通过拨款法案，这将使第一任期的议长显得软弱，并与导致前议长约翰·博纳(John Boehner)被迫放弃小木槌的策略如出一辙。

麦卡锡和参议院多数党领袖查克·舒默(纽约州民主党人)都表现出了信心。“我希望政府不会关门，”舒默在7月27日参议院结束最后投票后对记者说。

辛普森说，他认为将会有一个没有政府关门的权宜之计法案，这将把斗争推到12月。然后，如果到2024年法案还没有完成，债务协议将通过逐步降低2024年的融资总额来建立一场财政懦夫的游戏。

“我认为我们不会那样做，”他在谈到政府关门的前景时说。“作为共和党人，这从来都不是好的政策或好的政治，不管这是谁的错，我们都会因此受到指责。”

弗吉尼亚州共和党众议员鲍勃·古德(Bob Good)并不认同这一观点。他在7月26日举行的自由核心会议记者会上表示:“我们不应该害怕政府关闭。反正我们在这里做的大部分事情都是不好的。”

“即使政府暂时关闭，大多数美国人也不会想念它。”