“勒德分子”这个词通常是一种侮辱。这句话的意思是说，这个人思想落后，厌恶进步，害怕新技术，坦率地说，不那么聪明。但布莱恩·麦钱特声称，这根本不是勒德分子。他们是有组织的，他们的要求是清晰的，他们非常了解工厂主是如何使用机器来取代他们的，他们的目标是摧毁机器。

他们可怜的名声是精英们在他们自己的时代蓄意抹黑运动的结果，他们(后来证明是成功的)试图抹黑他们连贯而正当的运动。在他的书《机器中的鲜血:反抗大型科技公司的起源》中，麦钱特把卢德分子称为第一批劳工组织者，而不是那些把头埋在沙子里的倒霉蛋。麦钱特写道，怀念过去与大自然更亲近的宁静时光并不是卢德主义;那是畜牧——完全不同的东西。

过去，织工在家里工作，使用手工织布机(即机器)。全家人一起动手做布;他们按照自己的时间表工作，一起度过闲暇时间，一起吃饭。织工师傅要学七年的手艺。这种方式在英格兰北部已经持续了数百年。

1786年，埃德蒙·卡特赖特发明了动力织机。现在，一个没上过学的孩子就可以在织布机上工作，而不需要一个织布大师。任何负担得起这些“自动化”织布机的人(它们仍然需要一些人工监督)都可以在工厂里塞进一堆这样的织布机，并从济贫院请来孤儿全天监督。孤儿们可以比以前更快地生产出更多的布，而店主也不必像付给织布大师那样付给7岁的孩子们工资。到19世纪初，这正是工厂主们所做的。

这些织工集中在诺丁汉郡——罗宾汉的家乡——显然不喜欢工厂主使用这些自动织布机来取代他们的工作，他们的培训——他们的整个生活方式，真的。他们试图与工厂老板谈判，争取公平的工资，并制定保护性立法，以限制自动织机的影响，保护他们的权利和产品。但是议会不同意;相反，议会——在某种程度上被法国大革命吓坏了——在1801年通过了《联合法案》，该法案规定成立工会是非法的。因此，工人们把这看作是他们唯一的追索权;他们开始捣毁自动织机。

上议院的贵族们告诉他们，他们不明白，自动化会让每个人的生活都变得更好。但对于勒德分子认识或看到的任何人来说，这并没有改善任何事情。他们看着工厂老板越来越有钱，他们自己的家庭越来越穷，市场上充斥着童工在不安全的条件下生产的劣质布料。所以他们继续破坏机器，甚至在1812年上议院将其定为死罪之后。

麦钱特通过一些特定个体的经历讲述了他的故事。其中一位是孤儿罗伯特·布林科(Robert Blincoe)，他的回忆录讲述了自己在工厂工作10年期间受到的虐待，被认为是狄更斯的《雾都孤儿》(Oliver Twist)的灵感来源。另一位是拜伦勋爵(Lord Byron)，他和其他浪漫主义诗人一样，同情卢德分子(Luddites)，并在上议院(House of Lords)为他们发言(虽然优美，但徒劳无功)。乔治·梅勒(George Mellor)是麦钱特经常交往的另一个人物，他是现实生活中卢德将军的主要候选人之一。

爱德华·卢德本人不符合条件，因为他是神话人物。1799年，他被认为是一个布料行业的学徒，用锤子砸碎了他师傅的机器。后来，他成为了这场运动的名义领袖，不同的袭击者在英格兰北部到处破坏机器，留下了以他的名字签名的纸条。相比之下，乔治·梅勒(George Mellor)是勒德分子中最好的作家和组织者之一。他花了七年的时间来学习布料整理工作，并在1811年准备开始工作。他所居住的约克郡西部，几个世纪以来一直是羊毛编织者的家园。但现在，贪婪的工厂主正在用机器和孩子来做他在青少年时期掌握的工作。在向业主和政府恳求了一年多，然后诉诸于破坏机器之后，没有任何改变，也看不到希望。

最后，梅勒领导了一次突袭，他的一个朋友被杀了，他崩溃了。他谋杀了一个工厂老板，并与他的14名同伙一起被绞死(只有4人参与了谋杀;其余的则因其他勒德活动而被杀害)。

即使他们的身体实际上还在绞刑架上摇摆，贵族和媒体已经在破坏和重塑勒德分子的故事，把他们描绘成被欺骗的、心胸狭窄的人，他们砸碎了他们无法理解的机器——而不是战略上的、基层的劳工活动家。这种误解在很大程度上仍然是人们对他们的记忆。