进入大选年之际，美国总统乔·拜登一直在强调自己的领导才能，但现在他发现自己陷入了守势，因为他的五角大楼负责人将自己的癌症诊断保密了一个月，这是一个非同寻常的失误。

到目前为止，这位81岁的民主党人一直领导着一个纪律严明的白宫，几乎没有像他的前任唐纳德·特朗普(Donald Trump)那样，对工作人员进行轮转式的调整。特朗普可能会在11月的复赛中与他竞争。

然而，拜登现在面临着令人不安的质疑，质疑他作为世界顶级军队总司令的可信度，以及要求解雇国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)的呼声越来越高。在华盛顿努力应对以色列和乌克兰的外交危机之际，奥斯汀曾两次未经宣布就住院。

到目前为止，拜登一直拒绝对已有70年历史的奥斯丁的消失法案采取行动，但白宫在努力控制迄今为止最严重的内阁危机之际，已经启动了对其指挥系统程序的紧急审查。

拜登在过去一周的演讲中把自己描绘成一个领导者，与混乱和不民主的特朗普形成鲜明对比。在共和党人已经把他描绘成太老而无法胜任这份工作的时候，这场争吵也有可能让他看起来像失去了对高层团队的控制。

保守派专栏作家布雷特·斯蒂芬斯(Bret Stephens)在《纽约时报》(New York Times)上表示:“奥斯丁的失职如此严重，应该要求他立即辞职。”

“这里令人惊讶的不是奥斯汀没有通知他的工作人员或白宫。而是政府对待这一事件的漠然态度。”

白宫承认这一事件“不理想”，但在每日新闻发布会上反复提出的问题中，白宫坚称拜登仍然对奥斯汀有信心。

然而，时间表却不容置疑，尤其是考虑到总统对这位在军事指挥系统中直接低于他、在总统继任顺序中排名第六的人的下落所知甚少。

一向注重隐私的职业军人奥斯汀于12月初被诊断出患有前列腺癌，22日在全身麻醉下接受了手术。他于1月1日因尿路感染并发症住院，目前仍在接受治疗。

奇怪的是，白宫直到1月4日才被告知住院治疗的消息。直到本周星期二，拜登才被告知包括癌症诊断在内的整个故事。

五角大楼坚称，奥斯汀在医院接听了电话，同时正在做出关键决定，以遏制以色列-哈马斯战争的影响。这场战争引发了针对伊拉克和叙利亚美军的暴力事件，以及对红海国际航运的袭击。

报道称，在住院治疗前，巴格达曾批准对一名亲伊朗民兵指挥官发动袭击。

这并没有说服共和党人，他们现在威胁要弹劾奥斯丁。奥斯丁是拜登政府的最新一名官员，他们的目标是在11月大选前打击民主党人。

这件事也招致了友军的攻击。

参议院军事委员会(Senate Armed Services Committee)主席、民主党人杰克·里德(Jack Reed)表示，他“担心重要的指挥系统和通知程序没有得到遵守”。

他呼吁五角大楼实行“问责制和透明度”，并表示“不披露绝不能再次发生”。

周三，民主党众议员克里斯·德卢齐奥成为党内第一个要求奥斯汀辞职的人，他说:“我已经失去了信任。”

但与动荡的特朗普政府没完没了地说“你被解雇了”不同，拜登一再不愿解雇高级官员。在美国于2021年混乱地从阿富汗撤军后，他特别坚持国家安全顾问杰克·沙利文。

在奥斯丁前一天就红海袭击事件与拜登通了电话之后，美国国家安全委员会发言人约翰·柯比(John Kirby)周三被法新社问及白宫是否有信心奥斯丁能跟上形势时，柯比简单地说:“是的。”