爱荷华州党团会议之前的最后一场共和党初选辩论将是前南卡罗来纳州州长尼基·黑利(Nikki Haley)和佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)之间的一对一对决，前者目前正利用民意调查的势头，并受到外部支出的推动，后者在鹰眼州的表现可能决定他的竞选成败。

前总统唐纳德·特朗普将再次出现在其他地方，他将在福克斯新闻上单独露面，而不是与他的竞争对手一起在得梅因的德雷克大学登台。

这场辩论定于美国东部时间晚上9点举行，由CNN主持，将为黑利和德桑蒂斯提供最后一次推销自己的机会，并在下周的第一轮投票之前，对彼此和特朗普提出反对。企业家拉马斯瓦米(Vivek Ramaswamy)和新泽西州州长克里斯蒂(Chris Christie)未能在提高的资格门槛下脱颖而出，这反映出在最初的近20名候选人中，竞争对手的差距越来越大。

但不变的是特朗普的缺席。到目前为止，他已经跳过了共和党的每一场初选辩论，并且在选择出席华盛顿特区巡回上诉法院就他是否应该对试图颠覆2020年总统选举结果的联邦指控享有豁免权进行口头辩论的一天后，他将再次这样做。

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最近关于这个问题的民意调查显示出意料之中的分歧，86%的民主党人和大约三分之二的独立人士表示特朗普不应该有豁免权。近70%的共和党人认为他应该这么做。

就像几个月来的辩论一样，黑利和德桑蒂斯是否以及如何对付特朗普，是进入这场辩论的决定性问题。以下是更多的内容，以及其他需要注意的事项:

这场正面交锋的辩论可以帮助共和党初选选民和有意摆脱特朗普的捐款人解决几个月来一直存在的问题，即哪位候选人最有能力挑战这位前总统。

但两人有一个关键的共同利益:证明这场不确定的竞选甚至很重要，因为至少有接近一半的共和党选民愿意放弃特朗普。

在不到一周的时间里，爱荷华州的党团会议将是对其他候选人是否能将前总统的支持率控制在50%以下的第一次考验，这可能表明，即使竞争缩小到特朗普和他最强大的对手之间，也有一条通往胜利的道路。

最近几周，黑利和德桑蒂斯都加强了对特朗普的攻击。这位佛罗里达州州长辩称，特朗普未能兑现2016年的竞选承诺。黑利上周在CNN市政厅表示，“混乱紧随”前总统。虽然两人在很大程度上对特朗普在试图推翻2020年大选中所扮演的角色的法律斗争的具体细节都不加评论，但他们越来越多地认为，他似乎永无止境的出庭时间表和即将到来的审判将在未来一年损害他在大选中的地位。

黑利和德桑蒂斯会着眼于长远，联合起来对抗特朗普吗?或者他们会关注眼前的未来，为下周一在爱荷华州的选举而战，民意调查显示，他们可能会远远排在第二位?答案可能不仅会影响2024年的初选，还会为我们提供一扇窗口，让我们了解在特朗普后的时代，候选人中的一方或双方是否也在关注自己的政治未来。

在领跑者没有什么优势的情况下，不参加早期辩论是一回事，但在选民投票前几天拒绝与竞争对手站在一起的机会是另一回事。

尽管特朗普将在爱荷华州的福克斯电视台上享受更友好的观众，但他错过了最后一次通过与对手对峙来打动预选选民的机会——或者至少在这个他在2016年竞选共和党提名期间主导的论坛上嘲笑、骚扰和破坏他们。

如果特朗普和他的团队弄错了，用不了多久就会发现。

这位前总统如果不能在下周取得明显的胜利，就有可能颠覆一场一年多来基本上停滞不前的竞选，至少在竞选的顶端是如此。特朗普和他的团队不想给他的竞争对手一个可以抓住的线索，这也是他们在过去几周涌入该州的部分原因。

但这是有先例的，对特朗普来说，这是八年前的又一次提醒，当时他以民调领先者的身份进入预选会议，但却以令人失望的第二名落后于德克萨斯州参议员特德·克鲁兹(Ted Cruz)。

德桑蒂斯急于表现出愿意与所有人较量的样子，多次向特朗普发起辩论(但无济于事)，甚至还与没有参加竞选的人、民主党加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)发生争执，他正在艰难地努力推动这场似乎停滞了数月的竞选。

事实上，他一直期待与黑利进行一对一的辩论，作为在爱荷华州党团会议之前为他的竞选活动提供火花的最后机会，或者熄灭她的火花。他很快宣布接受CNN的辩论邀请，他的竞选团队公开纠缠黑利，直到她也接受了邀请。尽管特朗普的竞选团队不愿透露他会更多地针对黑利还是特朗普，但一名高级竞选官员暗示，黑利在周三晚上“将无法隐藏”。

德桑蒂斯的助手们认为，他与著名的资深辩论耳语者布雷特·奥唐奈(Brett O'Donnell)合作的时间得到了回报，准备会议——一些在爱荷华州举行，另一些在塔拉哈西举行——有助于减少他在这种环境下的不舒服。正是在其中一次辩论中，他的辩论团队对德桑蒂斯的回应进行了研讨，当时主持人在第一场辩论中要求所有候选人举手，如果他们认为气候变化是真实的。

“我们不是小学生。让我们来辩论一下，”德桑蒂斯说。

他的辩论准备工作曾经包括有特朗普在场或没有特朗普在场的会议，但现在没有了这样的突发事件。相反，他完全把注意力放在了黑利身上。据一位了解辩论准备情况的人士透露，竞选团队的高级律师杰西卡·巴特利特(Jessica Bartlett)在这些会议上扮演黑利。他的竞选团队拒绝就辩论策略或准备工作的细节发表评论。

长期担任共和党工作人员的巴特利特仔细研究了黑利在南卡罗来纳时期的言论和过去辩论表现的录音带。这位知情人士说，在实际的辩论中，她经常在发言前预测这位前州长的回答。

德桑蒂斯对这些会议的关注是认真的——这表明他的竞选团队对这些高风险的摊牌有多重视。这位消息人士说，有时他会停下来，根据他对黑利过去言论的了解，质疑她是否会“真的这么说”来回应某一特定攻击。在其他关键时刻，他和巴特利特练习互相劝说，直到其中一方放弃。

在辩论之前，黑利的助手们一如既往地保守秘密，拒绝透露有关这位前联合国大使策略的许多细节。

爱荷华州的党团会议通常会淘汰两党的总统候选人，通常会大大减少候选人的数量。尽管德桑蒂斯和黑利可能都希望下周出现令人震惊的意外，但从现在到那时的一个主要任务是管理预期——向他们的捐助者和支持者证明，即使没有获胜，他们在共和党的竞选中也有前进的道路。

德桑蒂斯周日在爱荷华州的一次集会上表示，无论预选结果如何，他都计划“长期”参加初选。

“这是一个漫长的过程。这是一个艰难的过程。我认为爱荷华州将是我们开始这一进程的一个很好的方式，但在那之后我们当然还有很多路要走。而且，你知道，我们已经做好了长期战斗的准备。”

与此同时，黑利在新罕布什尔州和南卡罗来纳州的民意调查中位居第二，这两个州长期以来对她2024年的希望比爱荷华州更重要。然而，当她上周在新罕布什尔州开玩笑说，该州的初选将“纠正”爱荷华州时，她冒着在鹰眼州遭到强烈反对的风险。

尽管如此，在竞选转向民调显示她远远领先于佛罗里达州州长的州之际，排在德桑蒂斯之前的第二名将是意义重大的。

支持黑利的超级政治行动委员会SFA基金公司首席策略师马克·哈里斯上周告诉记者，他认为爱荷华州是德桑蒂斯和黑利之间的第二名之争。

“现在，我认为我们(黑利)和他(德桑蒂斯)之间的第二名争夺战很艰难。你知道，我认为我们很有可能到达那里。我们正在努力。我对我们前进的方向感到鼓舞，”哈里斯说。

最近在新罕布什尔州的一个市政厅，当她被要求解释内战的原因时，她没有立即说出奴隶制的名字，因此受到了几天的批评。

尽管黑利很快试图澄清自己的言论，但这一事件标志着她第一次因为自己造成的失误而面临严重的反弹——在民调上升了几个月之后。

拜登总统周一在查尔斯顿的伊曼纽尔母亲AME教堂发表演讲时对黑利进行了抨击。“让我向那些似乎不知道的人说清楚，奴隶制是内战的原因，”他说。

特朗普上周在爱荷华州竞选时也对黑利进行了抨击。“我不知道它会有什么影响，但我想说，奴隶制是一种显而易见的答案，而不是三段废话。她只是在说话，没人知道她在说什么，”特朗普在爱荷华州梅森市对一群支持者说。

但这位前总统也引发了他自己的争议，因为他在爱荷华州的竞选活动中说，内战“本来可以谈判的”。

德桑蒂斯就海莉对内战问题的回答对她进行了刁钻。但与此同时，他嘲笑黑利(周一下午，他在与爱荷华州媒体的电话会议上说，她“在说错话”)，他把话题转移到特朗普的言论上——把这个问题变成了对他最大竞争对手的一击二击。

“在共和党控制的国会里，他甚至无法就修建边境墙的资金进行谈判，”德桑蒂斯在那次媒体电话会议上说。

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