两家小型石油和天然气运营商周三在众议院小组委员会作证反对美国环保署新的甲烷费，他们的共同点比他们的职业更多:他们准备的发言至少部分是由同一位石油游说者共同撰写的。

虽然行业代表协助国会作证并不罕见，但每位证人与同一行业重量级人物之间的合作可能会使共和党人在听证会上重申的论点复杂化，即这些证人不应与民主党人经常诋毁的行业巨头混为一谈。

“这些公司不是‘石油巨头’，”众议院能源和商业环境、制造业和关键矿产小组委员会主席、俄亥俄州共和党众议员比尔·约翰逊(Bill Johnson)宣称。“他们平均只雇用12名员工，而这套甲烷法规将压垮这些生产商。”

约翰逊主持了一场听证会，调查所谓的“EPA越权”的新规定，该规定将迫使生产商升级设备，并主动寻找现有的甲烷泄漏——批评者认为这些规定是行不通的。

听证会的第一部分是美国环保署空气办公室代理主任乔·戈夫曼(Joe Goffman)，他自2022年3月以来一直在等待参议院的批准，以正式身份担任该职位。

随后，议员们听取了三家小型石油和天然气运营商的意见，其中包括塔尔城勘探公司(Tall City Exploration)的迈克尔·奥斯特曼(Michael Oestmann)和蒙塔尔班石油和天然气运营公司(Montalban oil and gas Operations)的帕特里克·蒙塔尔班(Patrick Montalban)，他们哀叹新法规弊大于利。

本周早些时候，他们向能源和商务委员会(Energy and Commerce Committee)提交并在网上公布的事先准备好的发言中，部分内容几乎一模一样。

Oestmann在证词的一部分中写道:“虽然石油需求仍然强劲，而且将持续几十年……但很明显，实施这些规则的直接结果将是向我们的许多对手输送就业机会、收入和主要供应来源，具有讽刺意味的是，这些对手在生产过程中造成的环境危害比美国生产商大得多。”

蒙塔尔班也用了类似的修辞手法:“在石油需求高涨的时候关闭小型生产商，这种情况将持续几十年，这将为我们的许多对手带来就业、收入和主要供应来源——具有讽刺意味的是，这些对手在生产过程中对环境造成的危害比美国生产商大得多。”

此外，Oustmann还写道:“我理解在实现油气生产经济成功的同时解决环境保护问题的必要性，但解决这个问题的方法有正确的方法和错误的方法。”

蒙塔尔班说:“我很高兴有机会与这个委员会和任何其他有兴趣寻找一种建设性的方式来平衡环境保护和经济成功的人合作。但有一种正确的方式……也有一种错误的方式:本届政府的做法。”

能源和商务委员会网站上公布的PDF文件的元数据显示，弗格森集团的石油和天然气游说者克里斯托弗·科尔尼是这两份证词的“作者”。

能源和商务委员会的民主党人很快抓住了这一联系。

“共和党人多年来一直在重复化石燃料行业的谈话要点，事实上，一位石油和天然气游说者今天为他们的两名证人撰写了几乎相同的证词，这只是他们与污染者朋友根深蒂固的最新例子，”民主党小组发言人在E&E新闻的一份声明中说。

声明说:“难怪这么多美国人认为共和党人对保护企业利益比对他们自己的利益更感兴趣。”

“我相信这一切。”

科尔尼是乔治·w·布什总统时期的内政部工作人员，也是参议院能源和自然资源委员会的前共和党助手。他有许多能源行业游说客户，包括德克萨斯州能源生产商联盟和南加州公共电力局。

他和奥斯特曼和蒙塔尔班都有关系。根据Oestmann在周三听证会前提交的简历，他是二叠纪盆地石油协会的长期成员，该协会自2020年以来一直是Kearney的客户。该组织在2022年向弗格森集团支付了12万美元，这是可获得披露的最新全年数据。

蒙塔尔班是全国脱衣舞井协会的副主席，这是科尔尼公司自2020年以来的另一个客户。该组织在2022年向弗格森支付了5万美元。弗格森没有透露为这两位证人的公司游说的情况。

周三，Montalban和Kearney没有回应E&E新闻的置评请求，但Oestmann在周三晚上的采访中证实，他最初是通过二叠纪盆地石油协会与Kearney联系起来的，该协会联系了他，看他是否愿意在国会就甲烷费作证。

一旦奥斯特曼同意参加，科尔尼就给他发了一份包含谈话要点的微软Word文档。Oestmann保留了所提供的一些文字，但在向委员会提交评论之前也加入了他自己的文字。直到本周早些时候，他才意识到自己的部分证词与蒙塔尔班的惊人相似。

Oestmann说，他向Kearney询问了两者的相似之处，Kearney回答说，事实上，他向两人发送了相同的谈话点，因为他代表了Permian盆地石油协会和National Stripper Well Association，这是Montalban的隶属关系。

但是Oestmann说他坚持他所写的:“我全心全意地相信这一切。”

能源和商务委员会(Energy and Commerce Committee)的一名共和党助手表示，“民主党人试图通过不尊重辛勤工作的美国人及其观点，来转移人们对他们糟糕政策的注意力，这令人失望”。这种策略可能会阻止其他人站出来捍卫自己的企业，为自己的社区挺身而出。”

在听证会上准备好的发言中，蒙塔尔班警告说，如果不能遵守美国环保署关于甲烷排放的新规定，可能会损害他的公司的底线，这反过来可能会削弱其将收入用于资助当地奖学金和帮助邻近部落的能力。

他说:“我站在确保国内能源供应稳定并反击对这种供应的威胁的第一线。这是我整个职业生涯都在做的事情，也将继续做下去。”

他补充说:“我们是一家独立的小型家族企业。那么，为什么现任政府如此明显地试图让小型运营商难以继续经营下去，生产这个国家未来几十年需要的石油和天然气呢?”

烧烤·高夫曼

在对Oestmann和Montalban就环保署甲烷规定对小型生产商的影响进行长时间质询之前，对Goffman进行了近三个小时的尖锐质询。Goffman本应在本周得到参议院的确认，但由于立法者的缺席，他面临着另一次推迟。

约翰逊和委员会主席凯茜·麦克莫里斯·罗杰斯(华盛顿州共和党人)明确表示，他们要求戈夫曼对他的代理角色负责，因为他主持了一个关键的机构办公室，该办公室有望在年底前敲定多达120项新规则。

罗杰斯一度尖锐地问道，为什么没有进行内部审计，以确定“EPA在与空气有关的活动上花了多少钱，包括甲烷的要求”——这是对该机构庞大且可能代价高昂的监管议程的挖苦。

她问戈夫曼是否访问过“小型和农村社区……并与能源工作者交谈”，以确定新规定将对“学校和医院”产生什么影响。

戈夫曼回答说，他和他的同事“花了很多时间与不同的公司和其他利益相关者交谈”，以制定新的规定，罗杰斯尖锐地回应说:“我建议你去拜访一个。”

约翰逊指出，这将是他在离开国会成为扬斯敦州立大学下一任校长之前主持的最后一次听证会，他告诉戈夫曼，拜登政府制定的甲烷税显然实际上是一种“天然气税”，这将推高能源成本，而“美国人……正在被冻死”。

约翰逊支持由小组委员会成员August Pfluger (R-Texas)提出的H.R. 1141法案，该法案将废除《通货膨胀减少法案》中包含的甲烷费。

这两名共和党议员和委员会的其他成员还质疑，在油气生产商争相遵守遏制危险的全球变暖污染物的新规定之际，环保署是否提供了有意义和准确的指导和成本估算。

共和党成员基本上坚持自己的党派路线，而民主党人则坚持自己的路线，称赞《通货膨胀削减法案》为甲烷税的实现奠定了基础。

加州民主党众议员斯科特·彼得斯(Scott Peters)自封为温和的交易撮合者，他以寻找方法将共和党人拉到谈判桌上讨论气候行动而自豪，他给了自己一点时间来发泄过道另一边的沮丧。

彼得斯说:“我想现在你们会明白，我真的希望以两党合作的方式来解决这个问题，这就是我得到的:不是讨论如何制定更好的法规，如何更有效地做到这一点，如何确保小型生产商能够遵守，而是我们应该完全摆脱监管的想法。”他的评论是针对共和党人的。

“我愿意坐在这里，想办法实现这一目标，”他继续说道，“(但)请不要让我什么都不做。”