很少有技术演示能与机器人技术媲美。尽管该领域在广泛的工业工作场所越来越普遍，但机电一体化所做的令人印象深刻的事情永远不会停止令人惊讶。对许多人来说，机器人的出现就是未来的缩影，对大型电子公司来说，这是一种让股东和客户知道你的公司仍在创新的快速而简单的方法。

这些机器人是否真的能生产出可销售的产品几乎无关紧要。只要你在接下来的几个月里有其他真正的产品进入市场，那些未来主义的演示就会消失。还记得三星机器人厨师在2020年消费电子展上“首次亮相”吗?在COVID吞噬世界之前一个月左右，所以可能不会。

但据我们所知，它做了它该做的，然后消失了。至少，贝利的“回归”表明，三星并没有对家用机器人失去兴趣。球形家庭巡逻机器人，现在包含一个投影仪，至少是一个更现实的家庭机器人的短期愿景。虽然我不敢打赌这个东西会在这里、韩国或其他地方上市，但Ballie是一个完全可以实现的目标。

这是不是一个好目标完全是另一个问题。我坚信，除了Roomba，家用机器人还有其他的生命。那么，为什么在20多年后，我们除了一堆机器人吸尘器之外，没有什么别的东西可以展示呢?这是一个简单的问题，却有着看似复杂的答案。功能是一个重要部分。这个世界上的大多数机器人都是单一用途的。它们被设计成一件事一遍又一遍地做，直到它们不能再做了。

经过多年的努力，iRobot终于在2002年底推出了第一台Roomba。这是一个非常好的想法，从那以后就没有人超越它了。相反，保守地说，数以千万计的美元投入了无数公司的研发，旨在制造更好的机器人吸尘器。是的，今天的roomba比它们的祖先有了巨大的改进。它们更聪明，有更好的空间感，知道如何拖地，最重要的是，它们不会在地毯上留下动物粪便的痕迹。

长期以来，安全一直被认为是家庭的第二大杀手级应用。从表面上看，这个想法很有道理。当你可以在车轮上得到一个环凸轮时，为什么要满足于一个环凸轮?(当然，这有很多好的理由，但这不是重点。)这是亚马逊Astro的主要卖点。这款机器人之所以没有取得令人振奋的成功，很大程度上是由于功能有限，加上价格过高。如果它真的上市了，贝利几乎肯定会受到这种组合的影响。

马蒂奇的真空吸尘器使用一组摄像头来绘制空间地图，并了解它在其中的位置。图片来源:Matic

不幸的是，由于生病，我只能参加今年CES的两个会议。然而，其中一个恰好与这个特定的对话非常相关。就大多数意图和目的而言，Matic是另一个希望在拥挤的空间中成名的真空机器人。我们之所以报道该公司11月份的发布会，以及我同意本周与他们会面，是因为他们在这一领域的独特方法，以及该公司创始人的血统和知识渊博的资金支持。

在我们的谈话中，真正让我吃惊的是，该公司已经有效地建立了一个家庭机器人平台，似乎在吸尘和拖地方面相当出色。我一直认为它有点像英伟达(Nvidia)的Nova Carter移动参考机器人。在清洁房屋的过程中，你越来越擅长使用车载视觉系统导航。如果Matic或其他人掌握了相当于5级自治的家庭，您就为自己获得额外功能奠定了良好的基础。

但究竟什么才是灵丹妙药呢?聪明的钱花在了人们讨厌做的另一件苦差事上，但目前的工厂仍然存在太多限制。一个负担得起的，强大的移动抓取器是另一个令人惊讶的复杂问题，许多人已经研究了很长时间。但就像自主移动仓库机器人的世界一样，很容易想象，将一个抓取器附着在一个抓取器上，会打开一个新的功能世界。

你可能想让机器人爬到高处，爬楼梯。你可以从无人机基础开始——它很好地解决了机动性的问题——但如果你不想让本田思域(Honda Civic)那么大的东西漂浮在你家周围，那么它的有效载荷和功能仍然是非常有限的。

所以很自然地，我们就像现在经常做的那样结束了。先装上胳膊，再装上腿。突然间，你看到了一个更像你自己的人。这是许多机器人专家无法放弃类人机器人的一个重要原因。甚至比工厂和仓库更重要的是，我们的家是为我们自己建造的，所以它会追踪我们会建造一些看起来像我们自己的东西来导航这些空间。

当然，目前还没有人准备好就家居中的类人机器人进行严肃的讨论。当然，也有很多不正经的机器人，但没有人期待今年会出现商用的通用类人家用机器人。同样，有几个原因。第一个也是最明显的原因是价格。企业在短期内仍然更有意义。企业有雄厚的财力，如果他们相信这最终会拯救他们，他们就会花很多钱。对工业自动化的需求也一次又一次地被证明了。

仓库通常也比家里更容易导航。在一天结束的时候，它们明显更加结构化和统一。而且，这些机器人中的每一个都将以单一的工作进入劳动力市场。他们会重复做，直到他们完美地完成，然后学习另一种工作。然而，在大多数情况下，在大多数工厂和仓库中，有大量重复的昼夜不停的工作使这些系统长时间处于忙碌状态。在Roomba之后，消费者将会要求能做更多事情的家用机器人。

图片来源:Intuition Robotics

另一个大问题是生成式人工智能。这在CES上非常普遍，以至于几乎失去了所有意义，有时候我对自己加入这种合唱感到恼火。但生成式人工智能将对机器人技术产生深远的影响，仅此而已。有很多不同的领域，但至少有两种——学习和自然语言——最终会回到通用系统。然而，坏消息是，乐观的预测认为，这一路线图至少需要五年的时间。

今年是CES机器人展的重要一年。与此同时，令人沮丧的是，与去年同期相比，我们并没有感到离无处不在的家用机器人更近了一步。这并不是说近期路线图上没有有趣的游戏。比起每个锅里都有一只鸡，每个车库里都有两台特斯拉机器人，我们应该研究一下时代科技领域。美国退休人员协会(AARP)的加速器(今年我有幸参加了与三星(Samsung)的会议)在这一领域做得很好，引起了人们的关注。

每次关于这一类别的谈话中都会提到日本，因为由于人口老龄化，日本已经走在了世界其他国家的前面。机器人是其中的重要组成部分。到目前为止，它们在年龄更大的科技产品类别中似乎不那么普遍，但仍有很大的发展空间。这些设备中的大多数旨在为老年人寻找继续独立生活的方法。很容易看出机器人能够扮演的角色——也将扮演的角色。

在过去的几年里，我们强调了拉布拉多的辅助推车系统。今年，我们看到了桌面型机器人助手ElliQ的回归。如果我现在正在寻找一种让机器人进入家庭的方法，这正是我要瞄准的人群。不要对这个话题太粗鲁，但婴儿潮一代目前控制着这个国家70%的可支配收入。要我说，这是个不错的开始。