免疫系统是。而且有充分的理由——保护人体免受外来威胁(如Covid-19)是一项全职工作。除此之外，每个人的免疫系统对入侵威胁的反应都是独一无二的。多年来，解开其中的奥秘一直是科学家们的难题。

生理性别一直被认为有一定的影响。瑞典隆德大学(Lund University)的系统免疫学家卡米拉·康西利奥(Camila Consiglio)说:“一般来说，男性的感染往往比女性更严重。”“另一方面，我们知道女性对疫苗有更好的反应。”但在大流行之前人们不知道的是，一种感染——比如新冠病毒——可以改变这些性别差异，增加人群免疫反应的差异。

在最近发表的一篇论文中，耶鲁大学系统免疫学家John tsang领导的团队发现，Covid可以在感染后很长时间内影响免疫反应，改变人们对针对不同疾病的后续疫苗的反应方式。具体来说，他们发现，与从Covid中恢复的女性相比，从轻度Covid中恢复的男性对晚期流感疫苗的反应更强烈，也比健康对照组更强烈——扭转了通常的性别差异。科学家们认为，这些发现可以帮助研究人员研制出更好的疫苗，并弄清楚为什么病原体对人类的影响如此不同。了解你是否更容易受到感染，可以帮助你在未来实现个性化的医疗护理，使这些信息有可能挽救生命。

曾志伟的团队已经在研究感染对人体免疫系统的长期影响，但2020年新冠肺炎的到来突然让研究变得容易多了。“我们发现这一巨大的浪潮发生在非常短的时间窗口内，人口非常多，”Tsang说。有这么多人同时经历了轻度感染，然后康复，这是一种罕见的现象，它创造了一个很好的样本群体。Tsang认为，通过跟踪这些其他方面相对健康的患者，他们可以可靠地测试不同人的免疫系统在感染后对疫苗的反应。

因此，研究小组收集了33名从轻度Covid中康复的患者的血液样本，以及40名年龄和性别匹配的尚未感染病毒的健康对照者的血液样本。随后，所有参与者都接种了季节性流感疫苗，并在此之后再次采集了几个点的血液(其中一些样本在接种疫苗后100天内采集)。

下一步是对所有这些样本进行全血转录组学测试——这是一种基因测序的形式，可以揭示所有被血细胞使用(或“表达”)的基因，以创造它们所需的物质，包括免疫分子。这为男性和女性之间免疫活性的潜在差异提供了一个高层次的概述。虽然在接种流感疫苗之前有一些轻微的基线差异，但科学家们在接种疫苗后立即发现了更清晰的基线差异。Tsang说:“你可以在新冠病毒康复的男性身上看到明显更强的炎症反应。”这表明，新冠病毒康复的男性对疫苗产生了更多的抗体产生细胞和抗体。“这是一个巨大的惊喜。通常，你会发现这种反应在女性中更高。”