德克萨斯州正在调查为什么管道运营商塔尔加资源公司(Targa Resources Corp.)没有按照州规定在24小时内报告意外释放数吨天然气。

事件发生两周后，在彭博社给这家总部位于休斯顿的公司发送了一张卫星图像后8小时内，塔尔加披露了这一事件，该图像似乎显示，在德克萨斯州米德兰县的一个压缩站附近有大量甲烷云。1月20日发生在世界上最大的页岩油田二叠纪盆地中心的事故，直到当地时间2月3日下午4点42分才报告给国家监管机构。

在德克萨斯州运营的公司必须在故障导致超过许可证允许的有害污染物释放时立即通知监管机构。能源行业正面临着控制排放的压力，因为天然气的主要成分甲烷对气候的影响尤其具有破坏性。随着买家越来越多地寻找记录更清洁的生产商，无法控制排放的化石燃料公司在能源转型中发挥的作用可能会减弱。

根据塔尔加2月份提交给德克萨斯州环境质量委员会的文件，1月份的事故发生时，由于皮带断裂，车站的压缩机意外关闭。为了避免危险的压力上升，安全阀在上午10点13分至下午1点33分之间将气体直接释放到大气中。

这一气体释放的时间和位置与两颗卫星观测结果相吻合，这两颗卫星观测结果似乎显示，甲烷从该公司的日耳曼尼亚压缩站附近喷吐出来。据Kayrros SAS称，美国地质调查局的Landsat 8号卫星在上午11点21分观测到气体羽状物，欧洲航天局的Sentinel-2号卫星在上午11点36分检测到气体释放。该地理分析机构估计，烟羽的排放速度为每小时21公吨。

Targa在向彭博社发表的一份声明中表示，在维修过程中释放了10吨甲烷。这相当于150多辆美国汽车每年排放的废气对气候的短期影响。Targa没有回答其他问题，包括为什么最初没有向监管机构报告这一事件。

德克萨斯州受监管实体的所有者和运营商必须在发现排放事件超过应报告数量的24小时内向州监管机构提交初始通知。最终报告必须在两周内提交。

德州监管机构在一份声明中表示，对塔尔加事件的调查正在进行中。“根据对应报告事件的调查结果，TCEQ可在适当时对受监管实体采取执法行动，其中可能包括评估罚款。”

在美国，如果运营商的甲烷排放量超过限制，他们将面临环境保护署(Environmental Protection Agency)的罚款，这些规定将于明年生效，初始费用为每公吨900美元起。

Targa是第二家向监管机构披露含甲烷排放量的化石燃料运营商，此前彭博社(Bloomberg)与这些公司分享了卫星图像，这些图像似乎显示，他们的资产附近释放了这种强大的温室气体。

处理来自公共卫星的高分辨率观测数据的新方法使科学家能够以更高的精度探测和确定甲烷排放。这种看不见、无味的气体在进入大气层的头20年里，其升温能力是二氧化碳的80多倍，自工业革命以来，地球变暖的原因中约有30%是甲烷造成的。停止甲烷排放对减缓气候变化的作用比任何其他单一措施都要大。

这并不是塔尔加第一次因排放问题受到审查。两年前，一场极地爆炸袭击了德克萨斯州，引发了大范围的停电和机械故障，许多工业设施在关闭时烧毁或释放出大量有害气体。根据休斯顿空气联盟(Air Alliance Houston)、德克萨斯环境组织(Environment Texas)和环境保护基金(Environmental Defense Fund)对州记录的分析，最严重的罪魁祸首是塔尔加(Targa)经营的两家天然气加工厂，在冻结期间，这两家工厂的污染占该州总污染的近20%。

尽管在极少数情况下，为了缓解压力和避免潜在的爆炸，能源操作中的故意排放可能是必要的，但许多故意排放可以通过严格的维护和设备升级来避免。

随着各国政府寻求实现气候目标的方法，这个问题开始引起监管审查。大约150个国家已经承诺，通过全球甲烷承诺，到2020年，将温室气体排放量从2020年的水平减少至少30%。