除华盛顿特区外，美国最吸引人的政治棋局——通常的棋局更像是52张牌——正在北卡罗来纳州举行，涉及从地方到国家层面的比赛。已经在该州投放竞选广告的乔·拜登于6月9日作为总统第六次访问该州，与佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯同日，比另外两位共和党候选人迈克·彭斯和唐纳德·特朗普早一天。

6月10日，在格林斯博罗举行的州共和党大会上，特朗普称北卡罗来纳州是“一个非常非常特别的地方”，并吹嘘自己“在这里取得了巨大的成功”。他选择只字不提，从2016年到2020年，他的领先优势下降了2.3个百分点，在540多万选民中只获得不到7.5万张选票。在他2020年赢得的26个州中，这是他最微弱的优势。如果没有北卡罗莱纳的16张选举人票，民主党人有可能取得胜利，而共和党人则不然。

由于在农村地区的立法选举中占主导地位，共和党人有机会巩固控制权:今年春天，一位民主党议员因叛逃而震惊了她的政党，从而为共和党人提供了足够大的多数席位，可以在州长罗伊·库珀(Roy Cooper)的否决下制定法律。罗伊·库珀是民主党人，正处于第二任期。去年，共和党赢得了选举产生的州最高法院的多数席位，取消了另一个制约因素。

然而，这位州长的种种迹象表明，他已经把共和党人带到了他想要的地方。库珀先生是一位和蔼、精明的中间派，他于1986年首次当选为立法机构成员，1995年他起草了否决法案。他认为他们的手打得太大了。“他们开始听取选民的意见了，”他坐在罗利的州长官邸里，指着州议会大厦笑着说。“我正在和他们的选民交谈，告诉他们那边关起门来发生了什么。”

立法机关已经开始剥夺州长的一些权力，授予自己做出某些任命的权力。库珀担心这对权力平衡意味着什么，但他认为选民不会太关注这种机制。他说:“他们关心的是影响他们日常生活的问题，所以他们关心的是这种权力争夺开始导致的一些事情。”他指出，议会刚刚推翻了他的否决，实施了一项为期12周的堕胎禁令，以及一项学校代金券计划，该计划允许父母无论收入如何，都可以用公共资金支付私立学校的学费。

民意调查显示，库珀是该州最受欢迎的政治家，他已宣布公共教育进入紧急状态，并利用自己的权威讲坛警告称，堕胎禁令是迈向更严格限制的一步。梅雷迪思学院2月份的一项民意调查发现，该州57%的居民支持保留或扩大先前的法律，该法律允许堕胎至20周。共和党议员辩称，他们的法案是一个明智的中间立场。“这项法案中的内容不是堕胎的障碍，”该州临时议长萨拉·史蒂文斯(Sarah Stevens)在辩论中坚称。“他们的保障措施。”这种姿态既不可能让民主党人满意，也不可能让强烈反对堕胎的共和党人满意。

库珀是有任期限制的，这意味着北卡罗来纳州2024年的州长竞选将是最激烈的竞选之一。民主党候选人可能是州检察长乔希?斯坦(Josh Stein)，他是库珀的接班人。共和党的领跑者是副州长马克·罗宾逊，他与州长分开选举。他是特朗普风格的典范，这种风格让共和党强硬派欣喜若狂，但往往会让其他人感到沮丧。他将堕胎比作奴隶制，称同性恋和变性是“污秽”，并嘲笑校园枪击案的幸存者是“媒体妓女”。他赞扬了乔·麦卡锡(Joe McCarthy)，并抨击民权运动破坏了自由。罗宾逊是黑人，他在Facebook上抱怨说，电影《黑豹》是“一个不可知论的犹太人创作的”，是一个“邪恶的马克思主义者”“拍成电影的”。在州代表大会上，特朗普称罗宾逊是“党内最伟大的明星之一”，并表示他将支持他。

一些共和党活动人士认为，在库珀的家乡——北卡罗莱纳州东部农村地区，选民对民主党的忠诚在历史上受到侵蚀，共和党的主导地位得到了保证。但长期担任共和党战略家的保罗·舒梅克(Paul Shumaker)并不这么乐观。他指出，在过去十年中，75%的选民增长发生在100个县中的12个县，这些县位于或靠近支持民主党的城市。他说:“我要告诉我党的是，如果你不解决城市和郊区的问题，你就无法解决全州的问题。”“不只是你的绝对多数，你的多数将在未来十年消失。”

库珀并不仅仅指望这一趋势。“人口可能决定命运，但你必须让它发挥作用，你必须让人们出去投票，”他说。2024年，所有的立法席位都将进行投票，他计划在每个选区都推出民主党候选人，以激励民主党人，即使是在共和党占多数的地区。他说:“这将在全州范围内帮助我们。”“我认为，考虑到其中的利害关系，对州长竞选的投入将达到历史最高水平。”

共和党议员计划以有利于他们的方式重写投票法，他们也将能够划定对他们有利的州和国会选区。根据“独立州立法机构理论”，北卡罗来纳州的共和党人在最高法院辩称，立法机构应该不受任何法院对选举法的监督。法院似乎不太可能支持这一观点，但库珀担心这对选举的完整性意味着什么。他说:“当你有一个像特朗普总统那样的立法机构时，民主的基础就岌岌可危了，他会为了继续掌权而对体制的结构做出任何改变。”“我的目标是，我们永远不会知道他们是否会走那么远。”