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海

200英里

这些游客并不是沙特官员在2019年向休闲游客开放该国边境时所期望的，他们试图使依赖石油的经济多样化，并向世界展示一个新面孔。他们认为，首先会来的是冒险家——经验丰富的旅行者，寻找一个不寻常的目的地——然后是奢侈品市场，游艇所有者涌向政府在红海沿岸建造的度假村。在这个保守的伊斯兰王国，没有人为基督徒做过计划。

然而，许多教派的基督徒——包括浸信会教徒、门诺派教徒和其他自称为“上帝之子”的人——是第一批使用沙特新旅游签证的人。从那以后，他们的人数稳步增长，这是由口口相传和YouTube上疯传的视频所吸引的，这些视频认为，西奈山(Mount Sinai)的所在地不是埃及，而是沙特阿拉伯。犹太教和基督教的经文描述了上帝在西奈山的顶峰揭示了十诫(Ten Commandments)。

主流圣经学者对此激烈争论。但这丝毫没有挫伤朝圣者们的热情，因为他们踏上了对他们中的许多人来说一生难得的旅程，寻找他们认为可以证明《出埃及记》真相的证据。

“它让你相信了一些实实在在的东西，让你相信了一辈子，”53岁的克里斯·吉布森(Kris Gibson)说，她是理查森此行的爱达荷州簿记员。在今年2月登上飞往沙特阿拉伯的飞机之前，她从未去过美国和墨西哥以外的地方。

几十年来，几乎所有进入沙特阿拉伯的游客都是前往伊斯兰教发源地麦加的朝圣者。公开信奉其他宗教被有效禁止。人造圣诞树被走私进来并作为违禁品出售。被控“巫术”的人被处决。

这个国家的宗教教条主义在21世纪初开始缓和，当时有数万名沙特人在美国学习。然后，在2015年，一位新国王将他29岁的儿子穆罕默德·本·萨勒曼王子(Prince Mohammed bin Salman)推上了王位继承人的行列。

穆罕默德王子宣布，他将把沙特变成一个全球商业中心。他发动了一连串的社会变革，剥夺了宗教警察的权力，放松了着装要求，并取消了对女性驾驶的禁令。

他还监督了政治镇压的增加，几乎压制了所有可能挑战他的沙特人的声音。2018年，沙特特工在伊斯坦布尔谋杀并肢解了《华盛顿邮报》专栏作家贾马尔·卡舒吉(Jamal Khashoggi)。一份美国情报评估认定，可能是王储下令杀害了他，但他否认了这一指控。

自那以后，穆罕默德亲王不顾孤立他的企图，以新的方式利用沙特阿拉伯的石油财富，巩固该国的影响力，包括本月沙特支持的一个高尔夫联赛与美国职业高尔夫球巡回赛(PGA Tour)出人意料地达成协议。

随着沙特阿拉伯经历这个动荡的新时代，曾经不可想象的事件变得司空见惯，给日常生活带来了超现实的梦想。

很少有沙特人敢谈论完全的宗教自由;无神论者——甚至是质疑伊斯兰教义的穆斯林——都可能面临监禁。但是宗教禁忌正在迅速改变。佛教僧侣去年在沙特参加了一次跨宗教集会，犹太游客最近在伊斯兰教第二大圣城麦地那种植了枣椰树。一名美籍以色列男子出现在首都利雅得，他的网站宣称自己是“沙特阿拉伯的首席拉比”。

这个王国变化如此之快，以至于人们常常不确定哪些是官方批准的，哪些是意外事故。政府机构没有回应对基督教旅游置评的请求。不过，一些沙特人私下表达了困惑，随着该国经济的多元化，扩大旅游业是一项优先任务。

还有一个更微妙的动机。长期以来，在北美和欧洲，沙特人被描绘成落后和野蛮的形象。他们认为旅游是重新定义叙事和展示他们文化的一种方式:热情好客、慷慨大方、香料咖啡和油炸糖果。

“当你从美国想到沙特阿拉伯时，你肯定不会想到这里，”吉布森在一个长满棕榈树的峡谷中漫步时说。

当吉布森告诉一个朋友她要去沙特阿拉伯时，他说她疯了。她担心会冒犯沙特人——穿错衣服，用错手吃饭——但一旦她到了，似乎没有人在乎。

“它的美丽让我震惊，”她说。“因为，你知道，我脑子里想的都是沙子。”

以色列和埃及有当地的基督徒人口，很久以前就欢迎基督徒旅行者，每年吸引数百万人，其中许多是美国福音派教徒。沙特阿拉伯是一个新兴市场。但现在有几家旅游公司提供针对基督徒的旅游套餐。

像大多数类似的旅行一样，理查森先生的旅行——每人花费5199美元——覆盖了穆罕默德王子为一个受科幻小说启发的大型项目Neom选择的地区，他计划在那里建造一个完全由两座平行摩天大楼组成的线性大都市。

Neom的规划者承诺保护考古遗址。尽管如此，一些基督教游客还是担心。

“我想看看它原始的样子，”来自科罗拉多州的52岁药剂师迈克尔·马克斯(Michael Marks)说。因为这个项目，他加快了参观的计划。

和许多基督教游客一样，马克斯是通过美国护士罗恩·怀亚特(Ron Wyatt)的故事对这个王国产生兴趣的。怀亚特普及了沙特阿拉伯是西奈山所在地的观点。

圣经考古学家通常认为西奈山位于埃及，尽管也有其他理论。少数人指出，罗马历史学家弗拉维乌斯·约瑟夫斯(Flavius Josephus)的著作表明，沙特阿拉伯西北部的一座山Jebel al-Lawz是遗址。当地也流传着摩西曾在这一地区待过的传说。“没有历史或考古证据支持这些故事，”沙特考古学家在2002年的一篇论文中写道。

上世纪80年代，怀亚特偷渡到沙特阿拉伯，并因非法入境而被捕。他提出了一系列可疑的主张，包括他在红海下发现了古埃及战车的遗迹。

然而，他的思想——最初是在福音派信仰的边缘——传播开来。几年前，自称安全分析师、福克斯新闻(Fox News)评论员的瑞安·毛罗(Ryan Mauro)在YouTube上解说了一个很受欢迎的视频《寻找摩西山》(Finding the Mountain of Moses)，他在视频中说:“沙特人一直在隐藏出埃及记的证据。”

这种阴谋论的断言通常伴随着伊斯兰恐惧症，但沙特官员似乎认为，向保守的美国基督徒示好并没有什么冲突。首先，他们相对习惯于对穆斯林的偏见;唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)的声明，比如“我认为伊斯兰教憎恨我们”，并没有削弱他在担任总统期间与穆罕默德亲王的友好关系。

但同时，与这些组织的联系提供了一种新的软实力来源，即使在美国与沙特的正式关系不稳定的情况下，作为与美国人建立联系的另一种方式，也令人垂涎。2018年，在卡舒吉被谋杀几周后，王储在利雅得接待了一个由美国福音派领袖组成的代表团。

理查森于2019年首次前往沙特，当时首次发放旅游签证。他留着胡子，有一种干巴巴的幽默感，名义上是在马萨诸塞州长大的天主教徒。十几岁的时候，他是一个“非常成功的享乐主义者”，他开玩笑说。

但在20世纪90年代初，他在田纳西州遇到了一个帐篷复兴会议，成为了一名福音派信徒。“圣灵对我说，‘你的整个人生就是一个彻头彻尾的谎言，’”他说。

他迷上了末日预言，在十多年前出版的两本书中，他认为反基督者将是穆斯林，并将伊斯兰教描述为具有“撒旦起源”的“极权主义意识形态”。

当被问及他如何协调自己的写作与他所谓的对中东的热爱时，他说他的观点发生了变化，称自己是一个“保守的自由主义者”，现在更多的是一种相互包容的态度。

在他们离开王国的最后一天，他带着游客们去了一个贝都因人的营地，在那里，主人给骆驼挤奶，把银碗里的泡沫液体倒进杯子里给他们喝。在铺着酒红色地毯的帐篷里，他们把枣子蘸上新鲜的山羊油，尽情地享用着盛在枝形吊灯大小的盘子里的肉和米饭。“这是一种荣幸，我们能够站在这一切的最前沿，”他说，并赞扬了这种文化交流。

单凭那喜乐并不能使他进天国;旅游的利润也在减少，因为在一个旅游业刚刚起步的国家，旅游的成本很高。像许多游客一样，他被一种冲动驱使着去发现圣经故事的证据，去他认为故事发生的地方。出埃及记的场景使他充满敬畏。他说，找到它发生的迹象“将是过去几千年来圣经中最伟大的一步”。

“在我看来，”他说，“所有的证据都在沙漠里。”

54岁的路易斯·托雷斯(Luis Torres)和他55岁的妻子埃莉奈特·拉米雷斯(Elinette Ramirez)在计划旅程时，想要纪念这一时刻。他们在衬衫上印上了一座山峰被火焰笼罩的图像，上面还有杰贝勒劳兹的GPS坐标。

为了到达那里，这群人开了几个小时的车，徒步穿越了一个金棕色的峡谷。“我想给每个人时间反思和祈祷，”理查森说。

小时候，拉米雷斯一直在努力与圣经故事建立联系。现在，她和她的丈夫从波多黎各远道而来，去看他们认为是上帝之山的山峰。

太阳照耀着，阳光飘进山谷，他们举起手掌伸向天空。“哈利路亚!基督要来了!他们唱着。“号角很快就会吹响，天就会打开。”

到了离开的时候，吉布森还在逗留。她凝视着山谷，摇摆着身子，沉浸在神圣的思绪中。

“陛下，”她说，脸颊被泪水打湿了。“我只是不知所措。”

艾哈迈德·奥姆兰(Ahmed Al Omran)从沙特阿拉伯吉达发回报道。Charo Henríquez和Isabel Kershner贡献了翻译。

Vivian Nereim是海湾分社社长。她在阿拉伯半岛有十多年的工作经验，之前是彭博新闻报道沙特阿拉伯的记者。@viviannereim