英国模特凯特?摩丝曾打趣说:“没有什么比瘦的感觉更美味了。”饮用无糖可乐(Diet Coke)的人可能会同意这一观点。无糖可乐装在红色的罐子里，莫斯是现在的代言人。当每个人都知道(至少笔者本人知道)健怡可乐并不是真正的健怡可乐的替代品时，他们为什么还要喝它呢?世界卫生组织(WHO)下属的国际癌症研究机构(IARC)的一项声明可能会让他们停下来。7月14日，它将健怡可乐中使用的人工甜味剂阿斯巴甜列为“可能致癌物质”。阿斯巴甜存在于5000多种产品中，包括止咳药水和牙膏。你应该担心吗?

该机构将这种甜味剂列为四类危害中的第三类。第一种，也是最严重的一种，是那些被认为绝对致癌的东西，比如烟草和阳光;第二种是“可能的”癌症危害。对于第三级产品，即“可能”致癌物，可能导致人类癌症的证据“有限”。阿斯巴甜与蕨类植物、一些腌制蔬菜和芦荟并列。有更有力的证据表明，非常热的饮料和美发工作是有害的。

尽管国际癌症研究机构的报告将阿斯巴甜列为一种可能的危害，但这并不意味着在日常生活中摄入大量阿斯巴甜会带来风险。英国开放大学的凯文·麦康威教授在一份声明中说:“国际癌症研究机构评估的是(一种物质)在任何情况下是否有能力构成风险，即使唯一有害的情况真的、真的不太可能发生。”评估食品添加剂实际风险的机构是一个由世界卫生组织和联合国召集的联合委员会，该机构与国际癌症研究机构同时发布了一份独立但补充性的报告。它发现“没有令人信服的证据表明，实验动物或人类的数据表明，阿斯巴甜在摄入后会产生不良影响。”其指导方针建议，每公斤体重摄入40毫克阿斯巴甜是安全的。这意味着一个体重60公斤的人每天需要喝12罐以上的健怡可乐，才有可能摄入阿斯巴甜。

国际癌症研究机构得出结论所依据的关于阿斯巴甜的研究存在局限性。在国际癌症研究机构评估的三个合适的人类癌症研究中，人工加糖饮料被用作阿斯巴甜的替代品。他们显示，饮酒与患肝癌的风险呈正相关，但不能排除“偶然、偏见或混杂”的解释。三项已发表的研究也发现啮齿类动物的肿瘤发病率增加，但国际癌症研究机构质疑其设计、解释和报告的可靠性。另外，委员会没有发现基因毒性的证据，也就是说，没有证据表明阿斯巴甜可能以某种方式损害DNA或染色体，从而引发细胞突变，进而诱发癌症。它的结论是“不可能在动物接触阿斯巴甜和癌症之间建立联系”。

近年来，一些公司已经用阿斯巴甜代替了其他人工甜味剂。2015年，百事公司将其从美国的低热量碳酸饮料中移除，之后又恢复使用，然后在2020年再次将其移除。但并非所有的甜味剂都是一样的:公司必须考虑价格、加工难易程度，或许最重要的是味道。当可口可乐公司在1985年改变其原始饮料的配方时，它收到了超过40,000个投诉电话和信件;一位受雇收听公司热线的精神科医生告诉高管们，有些人听起来像是在谈论一位家庭成员的死亡。许多品牌可能觉得坚持使用阿斯巴甜是他们最好的选择。到目前为止，还没有迹象表明消费者需要为此担心。