今年以来，高通胀冲击了美国经济，引发股市崩盘，令退休账户蒸发逾3万亿美元。与此同时，数百万美国人被迫动用储蓄来支付不断上涨的汽油、食品杂货和每月账单的成本。但是，通货膨胀对那些依赖每月社会保障支票的老年人的影响尤其深远。

受益者在每一个转折点都要与不断上涨的物价作斗争。美国联邦医疗保险(Medicare) B部分保费今年飙升14.5%，是历史上最大的价格涨幅之一，老年人被迫在电力、天然气和家用取暖油等必需品上支出更多，这些产品8月份的价格涨幅均达到两位数。

这意味着，2022年社会保障福利5.9%的生活成本调整(COLA)明显低估了通货膨胀的轨迹。事实上，根据老年公民联盟(TSCL)的数据，截至8月，2022年的COLA已经减少了48%，这意味着到目前为止，平均受益人被少领了417美元。

幸运的是，社会保险受益人可能会在明年得到喘息的机会。TSCL的数据显示，2023年的可乐销量有望达到8.7%的40年高点。这意味着平均退休工人每月可以多获得146美元的福利，但8.7%的可乐对老年人来说是个好消息还有另外一个原因。

通货膨胀侵蚀了货币的购买力，但cola旨在通过确保社会保障福利跟上物价上涨的速度来抵消这种力量。许多专家认为，这一系统已经失败了，他们指出，COLAs的计算方式存在重大缺陷。TSCL表示，事实上，在过去20年里，社会保障福利的购买力实际上下降了40%。

社会保障cola是基于城市工薪阶层和文员阶层的消费价格指数(CPI-W)计算的，该指标追踪办公室职员和其他工薪阶层在一段时间内为同一篮子商品和服务必须支付的费用。换句话说，CPI-W是基于工作年龄个人的消费。但工人的消费模式与老年人的消费模式相差甚远。

例如，CPI-W往往对医疗保健、处方药和住房等相关支出类别强调不足。它还倾向于过度强调与老年人不太相关的支出类别，如教育、服装和交通。为此，专家们认为，COLAs应该基于老年人消费价格指数(CPI-E)，这是一个基于62岁及以上个人消费的指标。

影响有多大?TSCL的数据显示，CPI-E通常比CPI-W高出0.2个百分点，随着时间的推移，复利使得这种差异相当显著。例如，如果COLAs是基于CPI-E，那么在过去20年里，老年人将额外获得5800美元的福利。

然而，今年发生了一些奇怪的事情。用CPI-W衡量的通胀实际上已经超过了用CPI-E衡量的通胀。确切的数字如下表所示。

月	CPI-W通货膨胀	CPI-E通货膨胀
1月	8.2%	6.8%
2月	8.6%	7.1%
3月	9.4%	7.7%
4月	8.9%	7.6%
五月	9.3%	8.0%
6月	9.8%	8.5%
7月	9.1%	8.1%
8月	8.7%	7.9%

数据来源:美国劳动统计局、社会保障局。注:通货膨胀数字反映了消费者物价指数w和消费者物价指数e的同比变化。

基于上述数据，CPI-W——用于计算社会保障COLAs的指标——实际上高估了今年通胀对老年人的影响。为此，2023年8.7%的COLA将足以抵消2022年老年人增加的成本，这意味着社会保障福利可以挽回过去20年失去的部分购买力。

需要提醒的是，在美国劳工统计局10月13日发布9月份通胀报告之前，2023年的官方COLA数据无法计算出来。这意味着，明年实际用于福利的COLA可能略高于或略低于8.7%。但根据全年CPI-W和CPI-E之间的差异，2023年的COLA很可能对享受社会保障的老年人来说是个好消息。

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