今晚在爱尔兰有两场国际比赛。但只有一个是重要的。这不是你想的游戏。

11月爱尔兰和新西兰之间的一场冲突，让人想到的是巡回橄榄球比赛，而不是毫无意义的足球比赛。鉴于友谊赛除了给退役老兵一个告别的机会之外，没有任何其他目的，所以友谊赛为何仍然是体育赛事日程的一部分，这是个谜。

然而，真正让人感兴趣的是那些年龄范围另一端的球员。今晚在科克，一支爱尔兰u21青年队有机会夺回欧洲杯预选赛小组的头名。上周五在挪威的比赛中，他们错误地错过了派出最佳球员安迪·莫兰(Andy Moran)的机会。

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由于一些不合理的原因，莫兰和其他四名有资格参加爱尔兰u21的球员——埃文·弗格森、安德鲁·奥奥巴马德尔、特洛伊·帕罗特和加文·巴祖努——今晚将出现在阿杰瓦体育场，而不是在特纳十字球场，爱尔兰u21将在那里与意大利u21进行一场至关重要的欧洲杯预选赛。

那场比赛很重要。与新西兰的友好关系则不然。这不仅是因为爱尔兰有机会在这个年龄段首次晋级欧洲杯决赛，还因为过去五年在高级别比赛中发生的事情。一次又一次的失败耗尽了即使是最忠诚的肯尼派人士的热情。如果说2022年很糟糕，那么2023年更糟糕，8场预选赛中6场失利让我们对未来感到担忧。

这就是为什么今晚爱尔兰和意大利之间的u21比赛很重要，因为这是潜在的解决方案所在。这就是下一代的来源。这就是希望所在。u21主帅吉姆·克劳福德说:“如果我们能晋级决赛，那将是一件大事。”“我的意思是，对于那些合同即将到期、不知道下一步去向的球员来说，这将是一个跳板。

“进入决赛可能会让那个球员受到关注，因为比赛的形象，与欧洲最好的球队正面交锋的机会，将在战术上、技术上和身体上挑战你;这段经历将永远陪伴着你。这是毫无疑问的。”

然而，为了达到这一目标，爱尔兰应该能够召唤他们最好的球员。然而，其中五家位于都柏林。克劳福德应该为此烦恼，但他没有。他是一个乐观的人，甚至在昨天谈到爱尔兰足球的状态时也用了这个短语。

他在采煤工作面工作了20年，看到了正在发生的事情和即将发生的事情。辛克莱·阿姆斯特朗，QPR前锋，是目前u21队员中最有天赋的，但他并不是唯一值得关注的人。后卫Bosan Lawal有机会，17岁的Sam Curtis也有机会。

“我们都能做到，”球队队长安塞尔莫·加西亚·麦克纳尔蒂(Anselmo Garcia MacNulty)说。他出生于西班牙，16岁时转会到德国沃尔夫斯堡，后来定居荷兰，与兹沃勒(Zwolle)一起在荷甲效力。“爱尔兰球员可以混搭，”加西亚·麦克纳尔蒂说。“就像在西班牙，你会遇到很多技术型球员，但并不是所有人都喜欢压迫、追逐或战斗。荷兰也是如此。但爱尔兰球员可以两者兼得。这里有很多人才。”

这些话需要被听到，因为现在士气低落。在2023年的预选赛中，8场比赛中6场失利已经证明了这一点。克劳福德和加西亚认为，整个体育界的格局可能会迅速改变，关键是球员在俱乐部层面上做出的选择。

克劳福德说:“看看像安迪·莫兰这样的球员，他从布莱顿u21进入布莱克本一线队。

“他是蓬勃发展。我已经注意到他在足球和个人方面都有了很大的进步。因此，如果我们所有的球员都能达到最高水平，无论是在英冠联赛还是英超联赛中，对我来说，这将巩固我们作为一个足球国家的成功。“如果发生这种情况，这将有助于国家队。”

一支健康的u21球队也能起到帮助作用，而不是让人分心。

这就是为什么弗格森、帕罗特等人在今晚爱尔兰u21和意大利之间的榜首之战之前，迅速从都柏林搬到科克是明智之举。从目前的情况来看，爱尔兰赢得这场比赛的机会很大。但想象一下，如果阿姆斯特朗与帕罗特和弗格森一起带队，他们会有多高;如果莫兰在中场发号施令，如果巴祖努和奥巴马米德尔试图把意大利人而不是新西兰人挡在外面。

今晚有了这五名球员，爱尔兰u21出线的机会将不可避免地提高，我们最好的年轻球员进入重大决赛的好处将被铭记很久。

相比之下，在都柏林一个寒冷的周二晚上战胜新西兰队的比赛，周末之后就不会被人记住了。

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