一家气候技术初创公司旨在利用一种美国从未建造过的新型核电站，从大气中吸收碳。

根据POLITICO 's E&E News获得的能源部文件，使用所谓的小型模块化反应堆可以为怀俄明州计划中的主要碳去除设施提供稳定的无气候污染电力供应。但一些专家担心，依靠一座新型核电站可能会危及一项由联邦政府资助的发展直接空气捕捉的提案的发展。直接空气捕捉是一个新兴产业，利用风扇、过滤器、热和管道从天空中虹吸二氧化碳。

美利坚大学(American University)碳去除法律与政策研究所(Institute for Carbon Removal Law and Policy)联合主任威尔·伯恩斯(will Burns)说:“这让情况变得越来越复杂。”“你从一项复杂的新技术开始，现在你试图结合另一项复杂的技术，包括一项正在转型的技术。”

美国能源部根据《信息自由法》要求发布的文件中概述了碳去除提案的主要开发商CarbonCapture对小型核反应堆的兴趣，这是其怀俄明州区域直接空气捕获中心最初概念的几个先前未公开的组成部分之一。

与此同时，拜登政府正投入数十亿美元用于直接空气捕捉技术的商业化，同时也在重振核电行业。奥巴马政府认为，在应对气候变化的斗争中，这两方面的成功都是至关重要的，但还远不能确定。

目前世界上只有两个商业规模的直接空气捕获设施在运行，它们从空气中去除二氧化碳并将其储存在地下或混凝土等长效产品中。气候科学家说，建立直接的空气捕获工厂和其他类型的碳去除设施——同时迅速使世界摆脱对化石燃料的依赖——对于避免全球变暖的最坏影响是必要的。

从理论上讲，核电站可以为直接空气捕捉的开发人员提供稳定的无碳电力和热量供应。

然而，在过去的25年里，美国只有两座新反应堆投入使用。奥巴马政府和核能倡导者一直在推广小型模块化反应堆，以解决对成本和浪费的担忧，这种担忧曾在上世纪90年代使核工业脱轨。

去年11月，一家核电公司叫停了一项价值14亿美元的项目，该项目旨在开发美国首个小型模块化反应堆，面对不断上升的成本和流失的客户，这一前景受到了质疑。

CarbonCapture在2023年1月的一封信中告诉美国能源部:“虽然小型模块化核技术仍处于开发阶段，但Hub项目团队认为，核能是全球千兆吨规模DAC发展的核心。”美国环保署的数据显示，十亿吨是10亿吨二氧化碳，大致相当于268座燃煤电厂的年排放量。

项目团队的其他成员包括怀俄明大学、落基山电力公司、工程公司Fluor和Frontier Carbon Solutions，该公司本月早些时候获得了为该枢纽钻探三口二氧化碳储存井的许可。

该文件称，CarbonCapture及其合作伙伴还打算帮助开发一个单独的设施，将从空气中提取的二氧化碳转化为喷气燃料，使用轨道车在怀俄明州运输捕获的碳，并应用一种被称为区块链的分散分类账技术来验证其碳清除。

今年8月，美国能源部选择了为数不多的几个项目，其中包括CarbonCapture公司提出的一份充实的提案，这些项目将获得超过1000万美元的配套资金，用于对其枢纽计划进行工程研究。这些提议都没有公开发布。

据行业观察人士称，这使得这家总部位于加州的公司在赢得该部门最大的碳去除奖方面处于领先地位:高达5亿美元，用于帮助建设2021年两党基础设施法所要求的四个美国直接空气捕获中心之一。(美国能源部已经承诺支持德克萨斯州和路易斯安那州的中心。)

伯恩斯也在西北大学任教，并曾为支付公司Stripe审查过碳去除业务计划。对于伯恩斯来说，有关CarbonCapture最初项目设计的新细节表明，有必要进行更多的尽职调查。

他说:“在我们投入更多资金之前，政府需要考虑清楚。”

在上个月的一次采访中，碳捕获公司在给能源部的信中淡化了核能和铁路组件的重要性。该公司还为使用区块链技术的提议以及与项目团队的另一名成员Twelve一起制造所谓的可持续航空燃料的计划进行了辩护。

该公司负责业务发展的副总裁帕特里夏?洛里亚(Patricia Loria)表示，“到本世纪30年代，当我们满负荷运转时，小型核反应堆和二氧化碳铁路网络将是一件好事。”她补充说，怀俄明州的枢纽计划“仍需与能源部谈判”，可能会发生变化。

美国能源部的一位发言人强调，在这一点上，该机构对碳捕获的支持相对有限。该公司及其团队成员获得了1250万美元，用于在两年内完成怀俄明州枢纽计划的前端工程和设计研究。

该发言人表示:“FEED研究的这些初始投资是专门为确定可行性和工程分析而设计的，其精确目标是明确可能的风险，并为未来的能源部和行业资金提供一个以证据为基础的先例。”该发言人没有提供署名。

可持续航空惊喜

碳捕获计划于2019年启动，并在三年后宣布计划，在本十年末之前建造一个能够每年从空气中去除500万吨碳的大型设施。

怀俄明州区域直接空气捕获中心的第一阶段最初被称为野牛项目，计划于2023年底上线——一位公司官员在6月份告诉E&E新闻，这个时间表“有点过于乐观”。

2023年1月给美国能源部的信中描述了CarbonCapture公司计划对一个每年能够去除5万吨碳的DAC设施进行工程和设计研究，这是该公司及其合作伙伴在8月份赢得的联邦奖的关键要求。

但信中还承诺，将对一家可持续航空燃料工厂进行类似的研究，该工厂“每天能够生产500桶”，使用捕获的碳作为“核心原料”。燃料制造厂“将是该项目的主要承担者”。

可持续航空燃料是一种昂贵的、对气候友好的煤油基航空燃料替代品。拜登政府和航空公司希望，未来几十年SAF产量的增加可以降低每加仑汽油的成本，并有助于减少长途旅行产生的碳排放。

“此外，项目团队正在探索通过铁路将DAC捕获的二氧化碳运送到怀俄明州以外的封存地点的潜力，”信中补充道。“这可能会扩大该中心的有效地理覆盖范围，包括由于天气或其他原因无法在怀俄明州部署的技术。”

虽然怀俄明州是美国人口最少的州，但它拥有发达的铁路网，主要用于从粉河盆地运输煤炭。该州煤矿开采的减少对铁路工业构成了威胁。

曾在拜登政府时期担任能源部碳管理副助理部长的艾米丽·格鲁伯特(Emily Grubert)表示，该提案包括可持续航空燃料厂和二氧化碳铁路运输，这表明碳捕获可以在碳封存方面对冲风险。

“增加SAF设施的决定让我觉得该公司的实际意图是制造SAF，”格鲁贝尔说，他现在是圣母大学(University of Notre Dame)的可持续能源政策教授。

她补充说:“你可以说，这种事情有发展空间，但……这让我怀疑他们对二氧化碳去除方面有多认真。”

CarbonCapture副总裁洛里亚表示，该公司是在响应波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)等客户的需求。波士顿咨询集团是一家咨询公司，其碳排放主要是由员工的航空旅行造成的。

她表示:“我们认为，我们不需要成为一家CDR公司或一家支持SAF的公司。”“我们认为两者都有一席之地，这对气候议程来说是势在必行的。”

记者卡洛斯·安乔ndo贡献。

这个故事也出现在Energywire上。