美国住房和城市发展部(Department of Housing and Urban Development)上周公布了2023年的统计结果，显示无家可归者总数比去年增加了约12%，达到653,104人。这是自2007年首次进行统计以来的最大数字，包括年轻人、家庭和退伍军人在内的所有亚群体的无家可归人数都在增加。

这一增长成为全国各地的头条新闻。但是，尽管报告提供了一些令人担忧的数字，但它的数据未能反映美国无家可归者的复杂情况，也没有捕捉到一些社区正在取得的显著进展。

社区解决方案(Community Solutions)“为零而建”(Built for Zero)倡议的战略和评估主管亚当·鲁格(Adam Ruege)说，每年1月的一个晚上，由当地的连续护理机构进行的时间点统计，只提供了无家可归者的一个快照。该倡议是一个旨在结束无家可归的非营利项目。统计可以帮助联邦政府了解情况并制定政策，但对那些在地面上工作的人来说，它几乎没有帮助。

Ruege指出，上周报告中提出的无家可归者的情况是近一年前的，所以它在今天设计解决方案时不是特别有用。此外，HUD只要求社区每隔一年统计一次无家可归者。虽然绝大多数社区每年都会进行统计，但有些社区会依赖前一年的数据。

Ruege说，社区需要使用实时数据来持续监测无家可归者，而不是依赖每年某个时间点的统计。这就是社区解决方案为城市提供的帮助，提供技术援助、财政支持和指导，以支持实时数据收集。

鲁格说:“一个社区在任何时候都可以知道有多少人无家可归，他们无家可归的原因，以及他们离开无家可归的原因。”“这实际上可以帮助社区解决这个问题。”

他说，大多数社区已经拥有收集和管理实时数据集的技术。困难的部分是培养政治意愿，以不同的方式看待数据收集，超越具体项目的数字结果，考虑整个无家可归者服务系统。这可能是一个重大挑战，特别是因为许多社区可能没有员工来支持新的数据计划。但结果可能是值得投资的。

以底特律为例。自2020年以来，汽车城已将退伍军人无家可归人数减少了50%，自2017年以来减少了70%。2017年，服务提供商开始收集实时、按名称的数据，跟踪谁正在进入无家可归系统，谁正在退出。密歇根州最大的私营退伍军人服务提供商美国密歇根州志愿者协会(Volunteers of America Michigan)的社会服务副总裁黛安德拉·古尔雷(Diandra Gourlay)说，从这些数据中获得的见解将帮助该市在2024年秋季之前实现退伍军人无家可归的“零功能”，这意味着无家可归的情况将很少，持续时间将不到一个月。

“底特律正面临着与其他城市类似的挑战……没有高质量的住房库存，面临着负担能力危机，”Gourlay说。“但拥有这些数据有助于我们真正了解谁正在经历无家可归，以及需要什么来产生可衡量的影响来减少无家可归。”

社会服务提供者收集有关无家可归者及其特殊需求的信息。无论退伍军人如何寻求帮助，无论他们是打电话给服务机构还是亲自前往收容所，他们的信息都会被跟踪并存储在一个安全的中央数据库中，这使得识别长期趋势和确定如何最有效地分配资源变得更加容易。

Gourlay说:“我们越打破这些孤岛，我们合作得越多，我们就会看到我们都有一个共同的目标和使命。”“通过合作，工作变得更容易，因为我们带来了越来越多的资源。”除了服务提供者之外，各种重要的利益相关者也参与了这项工作，包括地方政府、县精神卫生当局和美国退伍军人事务部。

鲁格指出，最初专注于某一特定人群往往会有所帮助，就像美国志愿者组织(Volunteers of America)在底特律为退伍军人所做的那样。他说，这种关注有助于社区建立减少目标社区无家可归现象所需的系统、流程和数据收集方法，然后再将其应用于家庭、青年或老年人等其他亚群体。

无家可归仍然是这个国家面临的一个主要挑战，最近一次统计的创纪录数字突显出还有多少工作要做。尽管如此，重要的是不要让快照掩盖了社区正在使用的显着减少无家可归者的策略和解决方案，Ruege说。

“通常，当这些重大新闻报道出来时，它们都是非常负面的，”他说。“它掩盖了正在发生的令人难以置信的工作。”