首先，地面震动了;然后天空豁然开朗。9月8日午夜前，摩洛哥发生6.8级地震，这是一个多世纪以来最强的一次地震。浅层震中位于马拉喀什西南部，位于阿特拉斯山脉之下，阿特拉斯山脉高耸的山脉将这个国家一分为二。山顶上的村庄被夷为平地。至少2900人死亡。

两天后，地中海气旋“丹尼尔”在利比亚东部登陆。它一天的降雨量高达1米，是该地区典型年份降雨量的两到三倍。位于一条长河谷尽头的港口城市德尔纳(Derna)有两座大坝决堤。洪水淹没了整个街区。死亡人数已超过5300人，还有数千人失踪。超过10%的城市人口可能已经淹死。

接连发生的灾难有一种圣经的气氛。阿拉伯新闻频道播放了无数令人心碎的场景，人们在被夷为平地或被洪水淹没的家中绝望地寻找亲人。但随着日子一天天过去，悲伤变成了愤怒。

摩洛哥和利比亚没有什么共同之处。摩洛哥是一个稳定的君主制国家，自17世纪以来一直由同一个家族领导。利比亚有两个而不是一个政府，一个在西方得到国际承认，一个在东部由军阀领导，这两个政府都不能履行一个国家的基本职能。一个国家是受欢迎的旅游目的地和欧洲的制造业中心;另一个是饱受战争蹂躏的国家，尽管如此，它还是一个石油生产大国。他们的共同之处在于，面对异常凶猛但并非难以想象的灾难，他们的反应迟缓。

摩洛哥发生的地震毫无预警。但是，如果单个地震无法预测，趋势是可以发现的。一组地震学家在2007年的一项研究中统计出，在过去的一千年里，摩洛哥及其周边地区发生了1700多次地震，其中包括阿特拉斯山脉的几十次地震。然而，几乎没有人做好了准备。

近年来，建筑规范得到了加强，但许多房屋都是由简单的砖石结构建造的，在地震中很容易变形。在本月地震中受灾最严重的村庄，居民无力加固他们的房屋。世界银行估计，大约五分之一的摩洛哥农村居民每天收入低于3.65美元，而城市居民的这一比例为4%。

在地震发生后的几个小时里，几十个国家提供了帮助。摩洛哥从英国、卡塔尔、西班牙和阿拉伯联合酋长国这四个国家中接受了它。一个来自法国慈善组织Secouristes sans fronti 的团体被禁止进入该国。德国组织了一支50人的救援队伍，但几小时后就解散了。

摩洛哥政府没有解释为什么拒绝或无视援助提议。一些救援人员说，太多的帮助可能是一件坏事，因为不同的团队会互相妨碍。另一些人则认为这是政治和骄傲的结合:例如，接受西班牙而不是法国的援助，似乎与法国在1912年至1956年期间作为摩洛哥殖民统治者的角色有关。

军队领导了救援工作，但地形使救援工作变得困难:清理通往与世隔绝的山村的道路进展缓慢，幸存者将需要定期运送食品和药品。部分官僚机构似乎不堪重负。一些人报告说，由于缺乏官方文件，他们无法埋葬死者，让尸体在阳光下腐烂。

摩洛哥人不确定地震发生时，他们的国王是否在本国，因为他大部分时间都在巴黎。他花了将近五天的时间对马拉喀什进行了短暂的访问。在他到达之前，可以看到工人们正在重新粉刷路肩和斑马线——这是一个奇怪的优先事项。

如果说摩洛哥的反应是缓慢的，那么利比亚的反应则是混乱的。当局对丹尼尔有充分的警告，丹尼尔在袭击利比亚前一周给希腊带来了暴雨。据报道，当飞机接近德尔纳时，市长请求在东部掌权的军阀哈利法·哈夫塔尔(Khalifa Haftar)帮助撤离这座城市。他被忽视了。即使洪水在注定要坍塌的大坝后面上涨，也没有人被告知要逃离。

从上面最好地理解随之而来的破坏。卫星拍摄的前后对比照片显示，瓦迪河附近的建筑物已经被毁(见图)。桥梁被冲走了。这条水路曾经井然有序的路径现在变得凌乱不堪;绿色的公园和黑色的柏油路都变成了均匀的棕色，整个城市都被泥浆覆盖着。

外国人也向利比亚提供了援助，但它将面临后勤方面的障碍。例如，在该国一个地区签发的签证可能在另一个地区无效。经过多年的内战，甚至没有人知道有多少人需要帮助:官方对死亡和失踪人数的估计只不过是猜测。利比亚东部其他地区的人们都很紧张，而政府几乎没有采取任何措施来安抚他们。9月12日，哈夫塔尔的发言人警告说，班加西附近的另一座大坝已接近决口。他敦促居民撤离。几个小时后，他告诉他们一切都在控制之中。

这场灾难的规模反映了德尔纳被忽视的特殊历史，利比亚当局长期以来一直将这座城市视为伊斯兰主义的温床。2011年被推翻的独裁者穆阿迈尔?卡扎菲(Muammar Qaddafi)对德尔纳的居民去伊拉克或阿富汗作战感到高兴。2014年，伊斯兰国占领了这座城市的部分地区，不过后来被各种伊斯兰对手赶了出去。厌恶伊斯兰主义者的哈夫塔尔随后包围了德尔纳，以铲除这些组织。

利比亚大部分地区一片混乱，但德尔纳的基础设施投资明显少之又少——这也许是上世纪70年代由一家南斯拉夫公司修建的大坝毫无征兆地失败的原因之一。许多利比亚人怀疑哈夫塔尔看到这个地方被淹没并不是不高兴。

摩洛哥人将在接下来的几个月里担心余震。从长远来看，像丹尼尔这样的风暴可能会变得更加常见:气候模型预测，全球变暖将带来更少但更猛烈的地中海气旋，其中一些会产生飓风级别的强风。在地中海盆地周围，野火已经成为一个日益严重的问题。政府需要做好更充分的准备。