和平拱门位于美国和加拿大边界的最西端，横跨世界上最长的不设防的国际边界。纪念碑顶部的铭文是为了纪念两个“共同母亲的孩子”之间的友谊，但情况并非总是如此。美国和加拿大现在可能是和平的邻居，但他们早年的关系非常有争议。

美国独立战争之后，美国和英国殖民地加拿大经历了“一个多世纪的猜疑、仇恨和流血”，约翰·博伊科(John Boyko)在《血腥与勇敢:加拿大如何参加美国内战和建立一个国家》一书中写道。

美国北部边境曾经是一个无法无天的无人区，经常有造假者、跨国犯罪分子和走私酒精、农产品、鸦片、石膏和牲畜的非法团伙出没。这些走私者剥夺了美国政府的财政命脉——进口关税——但由于他们创造了就业机会并保持了低廉的价格，在边境地区的人们中很受欢迎。

1807年的《禁运法案》关闭了美国港口的对外贸易后，美国税收机构对阻止从加拿大越境的盗版商品泛滥无能为力。在1812年战争期间，英国军队对美国入侵加拿大的回应是多次发动边境袭击，甚至把布法罗烧为平地。

在整个19世纪，美国对其北部边境的控制非常松懈，因为海关官员居住在距离分界线数英里的村庄中心。边境安全问题的一部分是经常没有人确切地知道边界在哪里。事实上，当1812年战争结束后，詹姆斯·门罗总统下令在纽约尚普兰湖的海岸线上建造一座堡垒时，由于测量错误，它无意中在敌人领土内半英里处建造。

官方条约和联邦引渡权的缺乏也助长了美国北部边界的不法分子。“罪犯可以随意穿越边境，再穿越边境，以保护自己免受追捕他们的法律的领土范围，”不列颠哥伦比亚大学历史教授、《边境犯罪:逃亡罪犯和边境挑战，1819-1914》一书的作者布拉德利·米勒说。

米勒说，在没有正式程序的情况下，当地警方将正义掌握在自己手中。“从19世纪初到至少第一次世界大战期间，警察、其他州官员和社区成员参与了一种非正式的跨境绑架系统，在这种系统中，逃犯被发现、逮捕并送回他们违反法律的司法管辖区，这是在任何正式的法律体系之外的。没有任何条约或法规来规范、授权或限制这一制度。”

在南北战争期间，联邦的逃兵和逃跑的邦联战俘纷纷向北越过边境，在加拿大找到安全的避难所。虽然大多数加拿大人认为奴隶制是可恶的，但博伊科说，许多加拿大人也希望邦联的胜利可以粉碎美国的巨石，因为美国威胁要吞并加拿大，继续向其天定命运进军。

葛底斯堡和维克斯堡战役失败后，南方邦联在多伦多和蒙特利尔建立了一个间谍网络，将恐怖主义输出到边境另一边。1864年10月，联邦特工从他们在加拿大的避难所袭击了佛蒙特州的圣奥尔本斯，几周后又试图放火焚烧纽约市。“他们试图分散北方军队的注意力，”博伊科说。“每一个处理边境问题的士兵，就少了一个在南方作战的士兵。”

博伊科说，事实上，在刺杀亚伯拉罕·林肯的几周前，约翰·威尔克斯·布斯曾在蒙特利尔与联邦特勤局局长雅各布·汤普森会面，为这次行动筹集资金。在枪击事件发生后的几天里，同谋者小约翰·苏拉特(John Surratt Jr.)向北逃去，魁北克的一位天主教牧师为他提供了庇护，然后他潜逃到利物浦。

博伊科说:“当对布斯阴谋者的审判开始时，绝大多数问题都试图将加拿大与暗杀联系起来。”“很明显，加拿大没有正式参与其中，但阴谋者利用加拿大策划了暗杀行动，逃脱了法律制裁。”

1867年加拿大成为自治实体后，走私活动仍在继续。在禁酒令期间，私酒走私者雇佣汽车、船只和雪橇车队，将酒从加拿大非法运送到口渴的南部邻国。这是一项利润丰厚的事业。在魁北克花15美元买的一箱威士忌在边境的另一边可以卖到120美元。

一条实际上的酒精管道从安大略省的温莎穿过底特律河流入底特律。据估计，在禁酒令期间，从加拿大走私到美国的酒中，有四分之三是通过绰号恰当的“底特律-温莎漏斗”走私的。米勒说，有创意的走私者在底特律河上建造了带有活板门的仓库，这样船只就可以在海关和警察看不到的情况下在下面装载他们的违禁品。私酒走私者将五大湖的渔船改装为专门设计的酒桶舱，甚至安装了一个水下电缆系统，每小时可以将40箱酒运送到河对岸。

虽然美国目前对边境安全的担忧主要集中在与墨西哥的边界上，但在与加拿大长达5525英里的北部边境上，走私仍然是一个问题。美国毒品情报中心估计，加拿大帮派每年走私价值560亿美元的毒品越过边境。