这是一个具有团结国家力量的举动，即使是以惹怒一些人为代价的。1977年，在吉米·卡特(Jimmy Carter)宣誓就职几天后，这位新总统履行了竞选承诺:通过行政命令全面赦免越战逃兵。然而，事实证明，该草案的分歧如此之大，以至于即使是张开双臂团聚的承诺，也无法说服多达5万名美国逃避者回国。

在该命令发布时，不清楚它会产生什么影响，甚至不清楚它会影响多少人。例如，1977年《纽约时报》的一篇文章将该法案描述为“狭隘的”，只适用于1万人，“主要是白人，中产阶级或上层阶级”。实际上，总数接近50万。(其中包括穆罕默德·阿里(Muhammad Ali)，唐纳德·特朗普总统提出再次赦免他。)

大约有10万名逃避兵役的人逃到了国外，而不是去打仗。绝大多数人前往加拿大，在那里他们被接受为合法移民。就加拿大而言，年轻男子的涌入是劳动力的一个非常理想的补充。他们通常很年轻，受过良好的教育，与他们觉得有必要离开的国家没有什么联系，这使得他们很容易永久留下来，即使在卡特发布赦免令后，他们也被允许返回。

回到美国，在就职典礼后的几天里，白宫被关于赦免的愤怒电话所困扰。许多人对此非常愤怒:参议员巴里·戈德华特(Barry Goldwater)称其为“一位总统做过的最可耻的事情”，而时任对外战争退伍军人协会(Veterans of Foreign Wars)主任则称其为“比水门事件或越南本身”更令人悲伤。公众似乎同意这一观点。

但最初的愤怒燃烧得很强烈，但很快就消失了。“三周后，”彼得·伯恩(Peter Bourne)说，“大多数人都不在乎他做了什么。”伯恩与卡特共事了几十年，后来为卡特撰写了传记。电话停止了，愤怒也平息了。虽然有些人对这一行政命令感到满意，但那些不满意的人基本上已经离开了。他说:“国会议员在某种程度上接受了这一点。”

渐渐地，人们开始回到美国。然而，他们大多是那些缺乏技能或教育的人，无法在加拿大劳动力中脱颖而出。(有些情况下，他们只是觉得天气太恶劣了。)然而，最年轻和最有资格的人发现他们在加拿大面临着充足的机会，而且与他们的祖国和征兵制度相比，加拿大的政治气候特别好客。我们完全有理由待在原地不动。

对加拿大来说，这些年轻人是经济的福音，渥太华政府称他们是“这个国家有史以来规模最大、受教育程度最高的群体”。对于初生的加拿大人来说，他们的新家是一张白纸，没有“私刑、仇恨和迫害”的历史，正如一名逃避兵役者所描述的那样。

事实上，卡特很可能和这些年轻人有很多相同的观点。早在他成为总统之前，伯恩就记得他是一个强烈反对战争的人。“他确实强烈反对，”伯恩说。“所以这主要是一个道德品质的决定。”

至于光学，伯恩认为卡特几乎没有考虑行政命令可能对他的公众地位产生什么影响，而是想做他认为是道德上的必要。他说:“我想他不知道这对他是有益还是有害。”“我认为他认为这会让他付出代价。”

对许多人来说，卡特的总统赦免改变了他们的生活轨迹。道格拉斯·布林克利是《未完成的总统任期:吉米·卡特在白宫之外的旅程》一书的作者，他把这段经历描述为他总统任期的决定性时刻之一。“它让人们重获新生，”他说。“卡特处理反战问题的方式是，‘你们是美国人，我们要把你们拉回我们的阵营。’”