1863年7月，一艘载着重要货物的内河船驶入俄亥俄河上的路易斯维尔。这是一艘来自联邦军队的船——这在南北战争期间军队占领肯塔基城的日子里并不罕见。但是，“爱达荷”号上的货物一点也不普通，该市拒绝让这艘船停靠在其海岸上。

这艘船并没有携带武器——它的货物是人。船上有100多名来自纳什维尔的妓女，她们是在联邦军队官员的命令下被迫上船的，这些官员试图阻止性传播疾病的公共卫生危机。他们指责妓女造成和传播了这些疾病，而在现代避孕和医疗手段出现之前，这些疾病几乎是无法治疗的，所以他们把妓女驱逐出了纳什维尔。

她们乘坐“爱达荷”号(一艘包租的船，后来被永远称为“漂浮的妓院”)向北航行失败，这只是这座城市历史上一个奇怪时期的开始。当没有人允许这艘船停靠在他们的海岸时，纳什维尔的官员不得不想出另一个解决城市危机的办法。作为回应，该市将卖淫合法化，试图防止患有性传播疾病的妇女将其传染给大量士兵。

现代研究表明，当性工作合法化时，性传播疾病就会下降——但一个多世纪以前，即使没有这些研究，受监管的性工作的潜在好处似乎也很明显。这个短暂但成功的实验只持续到内战结束。但它证明了允许性工作者公开执业的好处。

“在未婚性行为领域，”历史学家托马斯·鲍尔·劳瑞写道，“纳什维尔仍然是美国第一个将卖淫合法化、规范化的地方。”即使当时有最原始的医疗手段，这似乎也取得了显著的成功。”

自1862年2月以来，纳什维尔一直被联邦士兵占领，并作为北方士兵的大型驻军。他们不是单独来的。虽然在内战开始之前，这个城市大约有200名妓女，但这个职业随着联邦占领而蓬勃发展。

位于纳什维尔市中心的斯莫基街，从一个令人不舒服的城市秘密变成了一个繁荣的红灯区，约有1500名妓女。许多妇女是南方人，她们在男性家庭成员参战后成为性工作者谋生。随着妓女和嫖客数量的增加，淋病和梅毒等疾病也随之而来。

“有句老话说，没有人能成为一名士兵，除非他经历过烟雾街，”联邦二等兵本顿·e·达布斯写道。这条街大约有四分之三英里长，两边的房子或棚户区都是声名狼藉的房子。女人不考虑衣着和礼仪。他们说斯莫基街杀死的士兵比战争还多。”

在现代避孕套和抗生素出现之前，性病既被视为战争的必然结果，也被视为妓女的过错。在战争期间，每11名联邦士兵中就有一人感染了性传播疾病。但在纳什维尔，这个问题被认为特别严重。一名工会官员抱怨说，他“每天、几乎每小时”都能从外科医生那里听到性病的消息，外科医生恳求他清除这座城市的“患病妓女”。

因此，1863年7月，联邦宪兵司令乔治·斯伯丁开始围捕妓女，强迫她们上爱达荷河。但是，当这艘船在路易斯维尔、辛辛那提和其他所有它试图进入的港口都被拒绝安全停靠时，它返回了纳什维尔，被生活在恶劣条件下的妇女们扔进了垃圾。联邦军不得不尝试另一种策略。

从1863年8月开始，斯伯丁发起了一场多管齐下的对抗性传播疾病的斗争。他下令为患有性病的妓女建立一家医院。为了支付这笔费用，妓女必须注册执照才能从事她们的交易;部分收益捐给了医院。妓女被要求定期接受健康检查，如果染上疾病就必须住院。该市还为患有梅毒的士兵建立了一家专门医院。

这个项目取得了成功:不仅纳什维尔驻军中患有性传播疾病的士兵数量下降了，而且数以百计的妓女也登记了执照。该项目的一份报告称，很快，这座城市以下流、衣着粗俗的妓女而闻名，“取而代之的是清洁和得体”。尽管当时对性传播疾病的医学治疗还很原始，但在纳什维尔，监督和预防已被证明是一种更有效的治疗方法。

这个项目非常成功，以至于推广到了孟菲斯。但正如历史学家丹妮尔·珍妮·科尔(Danielle Jeannine Cole)指出的那样，田纳西州以外的人根本就不知道它，她将这一事实归因于战争结束后它很快就被拆除了。

美国与合法卖淫的短暂调情并没有持续到战争结束，也没有在战后流行起来。卖淫在除内华达州以外的所有州都是非法的，内华达州有一些县允许受监管的妓院。如今，卖淫合法化与性传播感染率的降低有关。但在许多方面，对性工作的污名仍然存在，就像在纳什维尔的浮动妓院时代一样。