1959年5月一个晴朗寒冷的日子，两名身穿极地装备的美国陆军军官透过飞行员太阳镜凝视着面前无尽的白色地平线。约翰·克尔林上校(Col. John Kerkering)和托马斯·埃文斯上尉(captain . Thomas Evans)英勇地站在北极运兵车前，为一个新的军事设施进行测量，该设施将埋在格陵兰岛的冰帽下。他们称之为“世纪营”(Camp Century)。

拟议中的设施位于格陵兰岛西北部，被公开吹捧为“核动力北极研究中心”，坐落在冰雪荒野中。但这个冷战时期基地的真正目的是建立和维持一个秘密的隧道和导弹发射井网络，由铁路车厢连接，被称为“冰虫行动”。

那是冷战时期的紧张时期，美国和苏联这两个核大国之间的竞争让军方领导人不断策划新的方法来智胜对方。五角大楼的规划者认为，通过在2100个发射井之间来回运送600枚装有核弹头的“冰人”导弹(现有民兵的新绰号)，他们可以让苏联的同行们猜个不停。想象一下，一场可能致命的原子“打地鼠”游戏在格陵兰岛北部52000平方英里的地方展开。

“我们需要一个平坦的表面，一个坡度小于1度的水平，”埃文斯在1960年发布的一部记录该地点侦察任务的美国陆军电影的画外音中说。“这将使我们所有的隧道保持在同一水平面上，从而最大限度地减少施工问题。”

地点确定后，数百名军事工程师和技术人员从格陵兰西北海岸现有的图勒空军基地长途跋涉150英里来到世纪营所在地。从1959年到1961年，他们在密实的雪地里挖了几百英尺，建造了一个地下城市，里面有卧室、实验室、办公室、理发店、洗衣房、图书馆和供200名士兵使用的温水淋浴间。

直到1997年丹麦议会的一项调查公布了有关这个秘密项目的文件，美国公众才知道“冰虫计划”，但他们确实知道“世纪营”。《国家地理》(National Geographic)和《纽约时报》(New York Times)的电视摄制组和记者在营地成形时进行了访问。还有一对不太可能的童子军，一个来自堪萨斯州，一个来自丹麦。丹麦阿尔豪斯大学科学研究中心主任克里斯蒂安·尼尔森说，他们赢得了参观世纪营的比赛，他们寄回家的信件和日记揭示了他们在这个冰冷的地下城市的日常生活。

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尼尔森还发现，居住在地下的士兵担心暴露在核电站核反应堆的辐射中。尼尔森说:“我们花了很长时间才发现这一点。“这是他们的一个担忧。”

世纪营的潜在公开信息是展示普通美国人(尽管是士兵)如何在一个偏远的地方生活和工作，几乎可以作为通往太空殖民地的垫脚石。陆军研究人员确实进行了一些科学研究，包括在格陵兰冰盖底部钻取了第一个冰芯，这个冰芯为科学家提供了有关过去气候的信息。然而，与此同时，五角大楼的规划者们一直在试图找出如何利用世纪营来协调一个秘密的导弹装置。

尽管有冷战时期的宣传和惊人的工程壮举，但这个冰封的地下装置最终没有起作用。“冰虫”行动被叫停，因为冰雪墙一直在移动，挤压着运载导弹列车的轨道。核反应堆的问题迫使它在1964年被拆除，到1966年，陆军已经完全放弃了世纪营。

尼尔森说，实验失败的另一个原因是政治。丹麦官员有一项政策，禁止在丹麦领土上拥有核武器，尽管这允许美国军方将格陵兰岛用作集结区。五角大楼爆发了一场争论，一方是陆军将领，他们希望在世纪营拥有自己的导弹系统，另一方是空军和海军官员，他们希望控制国家核导弹的定位。

“这是一场地盘争夺战，”他说。

世纪营被关闭了，工程师们认为冰最终会把这个废弃的空间站淹没。但几十年后，气候变化导致的气温升高带来了一个问题。2016年，一组科学家报告说，格陵兰冰盖的迅速变暖可能导致留在世纪营的放射性、有毒和人类废物暴露，可能会泄漏到通往海洋的溪流中。

“这只是时间问题，”2016年揭露这一问题的研究报告的作者之一迈克·麦克费林(Mike MacFerrin)说。“当水到达这些废物并到达海岸时，我们就有大问题了。”