古生物学家在英格兰南部侏罗纪海岸的悬崖边挖掘出了一种古老的可怕的海洋食肉动物上龙的2米长的头骨，负责恢复的化石猎人之一认为，这种生物的其余部分可能仍被保存在岩石深处。

在漫长而动荡的历史中，地球的海洋孕育了无数可怕的食肉动物，但很少有动物能与上龙的力量和体型相媲美。上龙是一种水生爬行动物，大约在1.5亿年前统治着地球的海洋。

凭借有力的尾巴和四个巨大的桨状四肢，这种顶级掠食者以强大的咬住颚为特征，能够以33,000牛顿的力量咬住猎物。计算机模拟显示，现代大白鲨的咬合力约为1.8万牛顿。

据英国广播公司报道，化石猎人菲尔·雅各布斯(Phil Jacobs)偶然发现躺在下面的海滩上的这种水生动物的鼻子后，最近在俯瞰英格兰侏罗纪海岸的悬崖边挖掘出了这样一种巨大食肉动物的头骨。雅各布斯迅速寻求朋友和当地古生物学家史蒂夫·埃切斯的帮助，埃切斯帮助将化石担架到安全的地方。后来，一架无人机调查确定了头骨的剩余部分，它被发现在离地面15米的地方，嵌在石质悬崖边。

“这是我研究过的最好的化石之一。它的独特之处在于它是完整的，”埃切斯在接受BBC采访时说。“下颌和上颅骨是网状的，就像它们在生活中一样。在世界范围内，几乎没有任何标本被发现到如此详细的程度，如果有的话，很多碎片都丢失了，而这个，尽管它有点扭曲，但它拥有所有的骨头。”

在这次大胆的挖掘中，考古学家们吊在绳索上，从周围的岩石中取出古老的骨头。值得庆幸的是，他们的细心工作取得了成果，头骨经过精心清理，揭示了许多特征，为了解这种食肉爬行动物的狩猎能力提供了线索。

例如，布里斯托尔大学的古生物学家艾米丽·雷菲尔德教授通过观察头部后方的圆形孔，对曾经连接巨大头骨的肌肉进行了深入了解，这些孔表明上龙咬住猎物，并扭曲，就像鳄鱼一样。人们还发现了标记上龙鼻子的小坑，上面可能有腺体，这些腺体可以进化到检测水压的变化，头骨上的另一个开口表明第三只眼睛的存在。

埃切斯向BBC解释说:“我用生命打赌，这只动物的其余部分还在那里，它真的应该出来，因为它处在一个非常迅速侵蚀的环境中。”“这部分悬崖线每年后退几英尺。过不了多久，其他的上龙就会消失不见。这是一生一次的机会。”

这个头骨将成为BBC即将播出的特别节目《阿滕伯勒与巨型海怪》的焦点，该节目将于格林尼治时间20:00在BBC一台和iPlayer上播出。该头骨将于2024年晚些时候在英格兰多塞特郡的侏罗纪海洋生物蚀刻收藏博物馆公开展出。

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图片来源:BBC Studios